先是一股腐臭气味扑鼻而来，紧接着是苍蝇嗡嗡的叫声，最后映入眼帘的，是一条干瘪的肢体，上面松松垮垮地挂着几块破布。那些临时充当裹尸布的布料颜色鲜艳，却把一具具尸体衬得像阴森的木偶。

我漫不经心地留意到，这具尸体属于一个孩子。在伤病员之后，他们往往是第二批离世的。

“又一个？”

“是啊。”

我们追寻失踪的三河部落的踪迹已有两天了，我的耐心正逐渐耗尽。纳肖巴坚持要我们一起追上他们，不然，那个向他求助的萨满可能会出于恐惧直接攻击我。我担心等我们赶到时，已经没人能接受询问了。

这个属于马斯卡吉族的分支，一个月前被定居者逐出了他们的土地，从那以后，他们便一路向西流浪。我那个，嗯，我想可以说是我的 “雇主”，他得到了一个神示，说是有一只可怕的野兽在追踪三河部落的人，还会吞噬他们。但现在我觉得，这恐怕不是他们最该担心的事。在一天的行程中，我们就遇到了不下十具尸体，他们都有饥饿致死的迹象。那些尸体瘦得皮包骨头，被饥饿的痛苦折磨得蜷缩成一团。我一点都不羡慕他们的命运。

“我们…… 我们真的应该……”

“我再说最后一次，萨满，这些事我们可以在回去的路上做。我们耽搁得越久，死的人就会越多。”

“他还只是个孩子。”

“没错，没错，我相信那些成年人也想活下去。听着，纳肖巴，我们的约定是我帮你猎杀怪物，而不是来挖万人坑的。”

“啊，当然。你说得对，是我感情用事，影响了我们的任务。也许还有人活着。”

我真想翻个白眼，但还是忍住了。纳肖巴只是个凡人，而且至少他没把神灵扯进来，也没滔滔不绝地跟我讲悲伤有多重要之类的废话。我能理解他的痛苦，虽然我自己并没有这种感受。

“小姐，我们应该在这儿停下马车，骑马继续前进。”

“你的图什卡说得对。路太窄了。”

纳肖巴显然是在一次梦境探索中学会了这门语言。他能说一口流利的阿卡德语，可英语却磕磕绊绊，这种反差实在是有些突兀。

“那你去牵马。”

“空气中有股异样的气息，荆棘之女。我们快到了，但可能已经晚了。”

我嗅了嗅，除了松树、山间的空气，还有腐尸的恶臭，什么也没闻到。达尔顿注意到我在闻，便补充道：

“天气很冷，小姐，冷得反常。”

“我们在阿巴拉契亚山脉半山腰，这不是很正常吗？”

“不，小姐。”

我早就发现这个地方太安静了。显然有魔法在作祟，时间紧迫。

“那你去牵马，把火把点上。我先去前面探路，给你们指引方向。动作快点。”

我们沿着蜿蜒的小路攀爬了一个小时。瘦弱的松树、干枯的植被，还有时不时出现的尸体，让这个地方显得格外荒凉，旅途也十分不愉快。我所有的直觉都告诉我，这里透着一股不寻常的气息。这里没有魔法咒语的痕迹，附近也没有什么生物。但那种影响却无处不在，就像一股陈旧的油脂味，在我的舌尖留下油腻的味道。

尽管同伴们疲惫不堪，我们还是前进得很快。终于，当我们到达一个小高地时，道路变得开阔起来。大片长满青苔的花岗岩巨石，与病态的蕨类植物交替出现。在高地中央，可以看到一个大营地的遗迹。那里有一堆火，还冒着些许青烟，此外还有破损的帐篷、陶器、篮子，以及一架破碎的织布机。

奇怪的是，这里没有尸体。

其他人都赶了过来，我抬手示意他们保持警惕。

这个高地底部相当小，最多能容纳大概一百人的营地。这片石地向左逐渐升高，而右边则是陡峭的悬崖。为数不多的几棵树，根本无法抵御凛冽的寒风。

纳肖巴骑在他的母马上，达尔顿则拿起武器，消失在黑暗中。我通过声音追踪他的行踪，直到他停下不动，这意味着他找到了一个有利的观察点。

我转身面向纳肖巴，指了指自己的鼻子，又指了指左边。我顺着那股未洗净的身体和腐臭汗水的气味，来到岩石表面的一个凹陷处。我俯身朝里望去。

光线照在十几个人的眼睛上，他们挤在脏兮兮的毯子下面。一堆快要熄灭的火，几乎散发不出什么热量。那股味道熏得人眼睛刺痛。

在这股令人作呕的气味之下，我察觉到一股变质的魔力。它和纳肖巴的魔力有些相似，但回味却异常酸涩，让我想起一周前我杀死的那个堕落吸血鬼。看来，我们找到那个萨满了。至于他是否还神志清醒，就不好说了。

纳肖巴走近那个凹陷处，却立刻厌恶地退缩了回去。或许我应该提前提醒他这里那令人作呕的气味。不过，无论是天性使然，还是因为我不用呼吸，我对这种气味的反应都比凡人小得多。

纳肖巴用围巾捂住口鼻，开始和这群悲惨的人交谈。一开始，他的询问只换来沉默，接着，一个坐在人群后面、戴着骨制头饰的干瘪老妇人开口回答了他。她那粗糙的手指紧握着一根装饰着乌鸦头骨的法杖，声音低沉沙哑。