“这是什么？”我一边说着，一边走下马车。

此刻，我们身处一片偏僻的草地中央。除了洛斯（Loth）那移动的堡垒，还有另一辆马车，那是一辆过时但坚固的老式四轮马车。

“这是你的座驾。你知道的，我得把阿斯尼（Asni）和那辆货车留在身边。”

“是是，我说的是那个人。”

一个囚犯跪在洛斯和道尔顿（Dalton）中间。西尼德（Sinead）站在一百步开外，正忙着在笔记本上画一堆东西。从气味判断，我猜那是腐肉。

“信不信由你，我们遭遇了强盗。我们想着你或许想吃点‘早餐’。”

那俘虏惊讶地瞪大了眼睛。让人专门为我抓个人来吃，这习惯可不好养成，但我也不想浪费这个人的性命。我想，偶尔放纵一次也无妨。

我走近些，仔细打量着这个人的模样。

这是某种考验吗？

“怎么了，阿里（Ari）？”

“亲爱的洛斯，别告诉我你没发现哪里不对劲？这个人根本不是强盗。”

“太棒了。”微风低语道。

我们都转头看向西尼德，他正向我们走来。

“我还担心你会直接忽略掉呢，暗夜行者（Nightwalker）。很高兴你没有。作为我们安全通行协议的一部分，我觉得我还欠你一些信息，所以我决定临时给你上一课。就当是对你昨天及时相助的感谢吧。”

这个精灵把书和笔收进衣兜，双手撑在腰后，转向我。他身上散发着一种强烈的气场和热情，即使他身形消瘦，也无法掩盖这股气质。他微笑着，像只吃饱喝足的猫一样得意。

“诡计、谎言和欺骗，这些是你们这类人的最强武器。推动国家间相互对抗的，不是你们的武力，而是一封恰到好处的信件、一段无果的爱情，或者是在关键时刻说出的一个词。我们都明白为什么会这样，不是吗？”

因为倘若不是如此，我们就会迷失自我，最终死在团结一致的人类手中。不过，这话没必要说出口。

“那么，那些阴谋诡计是如何被揭穿的呢？就像扯掉一根线头。找到一处破绽，揭露一个阴谋者，整个计划就会像纸牌屋一样轰然倒塌。这难道不令人兴奋吗？耐心与精心策划，对抗着猜疑与观察，这是秘密战场上永恒的平衡。告诉大家吧，暗夜中的居民。告诉我们你看到了什么。然后我会指导你下一步该怎么做。”

我不太想顺着他的意思，但又很渴望从他的经验中学习。

“这个人身上有肥皂味，衣服虽然皱巴巴的，但很干净。他的胡须修剪得整整齐齐，我还能闻到发蜡的味道，而且是很贵的那种。对于一个长期在恶劣环境中生活的人来说，他的皮肤太健康了。最后，他的自律令人钦佩。他曾是军人，现在住在城里，是个雇佣兵。”

“完全正确！再看看他干净的鞋子。新手总是在鞋子上露出破绽。还有那些枪！太贵了，也太新了。强盗团伙可弄不到这么统一的装备。不，我们是被故意袭击的。”

道尔顿和洛斯只是短暂地惊讶了一下。很快，他们的眼神变得充满算计，而我们的囚犯则从恐惧变成了极度的惊恐。

“在你们这两个可爱的笨蛋拿出钳子和热炭之前，我希望你们能有点耐心。我想教这位小姐一些暗示的精妙技巧。”

哦，这肯定很有意思。

“在这个该死的世界上，最让我恼火的，不是你们这类人奴役了我的族人，甚至也不是我没能恢复真正的力量，好把那些囚禁我的人永远变成颤抖的肉块。真正让我生气的是，你们的心智操控技巧是如此原始和可悲。你们存在了几千年，本应该想出一些有趣的东西，结果却还是一塌糊涂！我知道好的技巧对凡人来说是浪费，但看在艺术的份上！你们不应该满足于平庸！所以，我非常高兴能向你介绍这项最神圣的技艺。那么，暗夜行者，你如何看待自己的魅惑能力呢？”

“就像一根绳子。”

西尼德顿时露出一副高高在上的神情。我得好好学学画画，这样就能把他脸上的傲慢神态画下来，以后要是想吃了他，也能有个参照。

“一根绳子。真的。我本来就没抱什么期望，可还是失望了。好吧，你有没有注意到，当你进行操控的时候，这根绳子会发生变化？”

“有。它有时强有时弱，有时紧绷有时松弛，而且在压力下还会磨损，就像我对无礼行为的容忍度一样。”

“没错，嗯，有道理。显然，联系的强度反映了关系的深度。时间和真诚的关怀比蛮力更能提升它。当你强迫你的目标做违背他们意愿的事情时，绳子就会出现磨损。要求越不合理、越荒谬，他们的反抗就越强烈。哪怕是最脆弱的人类心智，如果你让他们去杀自己的孩子，他们也会反抗。”

希望他不是在说自己的亲身经历，那就太恶心了。

“如果你集中注意力，就会注意到你那……绳子上有颜色和图案。它们是情感的印记。并非所有的联系都是一样的。我发现爱能战胜一切，不过恐惧也紧随其后。现在，说回基础。你认为操控中最重要的是什么？”

“巧妙？”