即便听不懂她的话，我也能感受到她讲述中的痛苦和恐惧。剩下的部落成员在我的注视下纷纷退缩，不敢抬头。他们就像已经对一切都绝望了的人。他们确实很可怜，我还注意到，这里已经没有孩子了。

这个部落完了。经历了这些磨难，很少有人还能保持理智。他们想要活下去，最好的办法就是分散加入其他群体，祈求他们的神灵，让他们忘掉这段可怕的经历。

不过，我并不在乎这些。

我耐心地等待着同伴结束交谈，心里想着那个女萨满会说乔克托语真是幸运。当大多数白人都把原住民当作野蛮人时，很容易就会忽略他们其实是由不同的群体组成，有着各自的文化和方言。成为吸血鬼之后，我对这件事的看法确实有了很大的改变。

几分钟后，纳肖巴一言不发地走到空地中央，用引火物和几块干布重新生起了火。

“请原谅，荆棘之女。你能帮我收集些木柴吗？这是我求你的事。”

他没权利要求我做这些，而他这种特别的措辞，也表明他明白这一点。话虽如此，纳肖巴是少数我尊重的凡人之一。而且他又累又跛。

“好吧。”

对于我欣赏的人，我还是能表现出善意的。从他痛苦的表情中，我也能猜到，情况不太妙，他可能需要一些时间来消化这些信息。毕竟，我们已经找到了部落的幸存者，也得到了我们想要的消息。再多耽搁一会儿也无妨。

我四处收集木柴，有些时候，还直接把那些枯瘦的树干折断来当柴。我发现折断这些树干出奇地容易，我想我以后都用不着斧头了。往返了三次后，纳肖巴告诉我，木柴已经够多了。他在火上架起一口大锅，用他水壶里的水把锅装满。

“如果你想救他们，我们不应该把口粮给他们吗？”

“不能直接给。那些饿太久的人肠胃很脆弱，吃固体食物可能会要了他们的命。他们的身体只能承受肉汤。”

“我明白了。在等待的时候，你应该跟我说说你了解到的情况。”

“当然，荆棘之女。我已经耽搁太久了。他们离开家园时带的食物很少，很快就吃光了。他们尽力去觅食，但因为不熟悉这片土地，要养活七十个人谈何容易。就在他们陷入极度困境的时候，那只野兽出现了。它就像一群食腐鸟围着受伤的野兽一样，不断骚扰他们。一个又一个猎人开始失踪。当然，部落后来开始让人们两两结伴，甚至组成更大的队伍外出。但这一切都是徒劳。那只野兽还是不断地袭击，食物的情况也越来越糟。先是最虚弱的成员死去，接着孩子们也开始夭折。绝望笼罩着他们。女人们也不得不出去打猎，有些人回来时还受了伤。还有一些人选择了自杀。幸存者们决定逃到山上，希望那只野兽能放弃追捕，或者至少他们能在山上与它对抗。他们生起了这堆你现在看到的火，然后等待着。

他们说那只野兽来了。他们说它比最高大的人还要高，身上穿着拼凑起来的兽皮。它的脸像被劈开的岩石，牙齿像狼的犬齿一样锋利，而且全部都是。他们还说，箭和长矛打在它身上就像玩具一样被弹开，它每挥动一次有力的手臂，就能杀死一个人。他们觉得自己根本无法阻止它，就像无法阻止冬天到来一样。在它杀死了足够多的人之后，剩下的人往更高的地方逃去，而这一小群人则躲在这里，希望它能忽略他们，或者至少这个山洞对它庞大的身躯来说太小，它进不来。那是昨天发生的事。”

“这么说，那只野兽还在山上？”

“是的，如果还有幸存者的话，他们也在山上。”

“那我得赶紧出发了。你能守护好你的火堆吗？”

“能，我马上就布置防护。”

“这足够了吗？看起来那个萨满没能阻止它。”

“她年纪大了，又饿了很久，而且她的部落失去了土地，也失去了希望。她的力量已经非常微弱，几乎可以忽略不计。我应该能暂时挡住那只怪物，等你回来。要是我遇到危险，我就朝天开你借给我的那把手枪。”

“希望这对你来说足够了。”

在离开之前，我悄悄来到达尔顿的藏身之处，发现他用掉落的树枝把自己藏了起来。在黑暗中，又被绿植遮挡着，他几乎看不见。我叮嘱他不到万不得已不要轻举妄动，然后就沿着山路向上追踪。

没有了凡人同行，我行动起来快多了。一番探查后，我没有发现任何踪迹，看来这只怪物很可能有办法隐藏自己的行踪。这也能解释为什么没有猎人能从它手下逃脱。我没有被这点困难吓倒，尽可能迅速地沿着陡峭的山坡向上冲，同时也时刻保持警惕，不让自己露出破绽。两分钟后，我发现了第一具尸体。

那是一个老人。不出所料，他身上布满了咬痕，从咬痕来看，咬他的那张嘴比人的嘴大好几倍。那只野兽吃掉了他腿部、手臂、后背的肌肉，还有大部分内脏。我正准备离开时，却发现了一些奇怪的地方。他身上没有防御伤，当我用靴子把他的头往旁边推时，原因就很明显了。在被吃掉之前，他是被钝器击中头部致死的。我越发觉得这只怪物很可能会隐藏行踪，这种想法让我开始有些多疑，我的所有感官都变得异常敏锐。我甚至还在