“替我向伯母问好。”他答应，又向她发出邀请：“你不妨来我家做客，我母亲带来的厨娘会做最鲜香丰美的羊肉炙，你一定喜爱。”

“只一件。"他话锋陡转，“用食时千万莫在我母亲面前提起哥哥。”“小杜先生不应该是你母亲的骄傲吗？"李惜愿疑惑。“我哥哥年至三十还不成家，不孝有三，无后为大，我母亲这回自我大哥处过来便是为了此事，孰知他人不在，我母亲平白扑了个空，目下早已怨望颇深了，所以你千万休提。”

原来如此。李惜愿自觉在这般气氛之下，再鲜美的羊肉炙也索然无味了，遂知趣地回绝了邀请。

不过这次听讲她也得到了收获，隔日李秀宁收到来自妹妹的一只包袱，与柴绍笑语：“让我来瞧瞧阿盈送了甚么礼物。”揭开包裹，原来是李小六亲笔写的一本卷轴。李秀宁轻手摊开，视那卷轴之上，是气势澎湃，滔滔不绝的一首《木兰诗》。

问及今日白天从俗讲中学到了甚么，欧阳通答：“木兰聪慧有勇，事双亲至孝，为父不辞劳苦万里赴戎机，此心可嘉。”而李惜愿则道：“欧阳老师，我有个憋闷已久的疑问。”果不其然。欧阳询耐下性子：“讲。”

“我姊姊有娘子军，女子也能入伍，那为何木兰不能以女子身份替父从征，非得易服为男子呢？”

欧阳询道：“你问过主讲师傅了不曾？”

“我问过了。"李惜愿老实地说，“师傅说善哉善哉。”欧阳询立时能想象到僧人为难的面庞。

“并非所有君王皆如你阿耶那般开明。“叹声气，他还是亲自解答，“木兰所在北魏一朝女子禁止从军，惟男子方能服役，女子于沙场间唯能从事杂役、后厨等事项。况且诗赋作品未必如实反映彼时境况，亦不乏文学加工，实则自东汉末年起女子从军亦不罕见，而木兰男装参军更具冲突，故有此情节。”李惜愿恍然大悟。

待她消化完，欧阳询宣布一则消息：他将不日出外临摹古人碑文，期间由一新老师来为李小六代课。

“哪位？”

“你见了便知，此人学识深厚，气度雍容，将来必为一时书法之冠。“欧阳询难得地对一人不吝赞扬，随即发出警告，“你不可折磨这位新老师。”李惜愿本还质疑欧阳询“书法之冠"的评语，直至她见到了本人。“你是褚遂良？"她探前脑袋，往几尺外与哥哥年纪相仿的青年身上打量。“正是在下。”

她倏尔激动万分：“我很喜爱你的字！我还练了好多年！”眼前女孩圆月般一张面庞，稚嫩的双眸里写满不谙世事的天真，偶尔滑过机灵如狐的狡黠，却又被本性里的淳朴所掩盖。然而褚遂良认为她到底还是刻意了。

小姑娘怎可能愿意习练一个初出茅庐年轻人的字，更何况他方至京城，她不可能览过自己的作品。

不过对方纯属客气，他亦谦和回敬：“那是在下的荣幸了。”他不相信。李惜愿直觉意识到。

恐留给书法偶像不真诚的坏印象，她立即切换虚心求教形态：“褚老师，那我们今日从哪里学起？”

“请六娘先练字帖。”

褚遂良态度极佳，行事一丝不苟，提笔为李小六演示：“贴笔入纸，以方笔，细笔在后三分之一，前三分之二即需做好铺垫，待收笔，忽然收、提、走。六娘可明白了？”

李小六懵懂摇头。

褚遂良再演示一遍。

李小六一头雾水。

第十二遍讲演之后，李小六先失去了耐心。“褚老师能不能手把手教我？"李惜愿提问，“你光讲我寻不着感觉，写不出神韵。”

褚遂良顿觉头痛。

“六娘，在下不是欧阳公，亦非世南公。”他委婉提醒。他不比欧阳询，也不比虞世南，老者无需避嫌，而他不可逾矩。且出身钱塘士族，褚遂良自认此举有伤君子风度。可李惜愿不明白其中道理，只一遍遍埋头练字。“今日先下课罢，后日再谈。“他深叹一息，惊讶于女孩的刻苦，至于这欧阳询嘱托的教学任务，着实值得仔细思量。西市新开了一家糕点铺，由于未能与杜楚客用上晚膳，李惜愿这回便邀请他来品尝最新出炉的荔枝酥。

两人逛了圈西市，途中还遇上李数立在肉铺前等待。稍顷，屠夫备妥货物，李数身后随从牵了满满半车肉回家。“不是给我们自己吃的。"李数视出李小六的惊讶，道，“我得拿去喂阿兄家的老虎。”

“老虎？"李小六与杜楚客异口同声。

李数道：“我阿兄为了纪念舅父韩擒虎，是故于堂下养了只虎，如今阿兄征战，喂食便由我负责。”

李惜愿听过韩擒虎的威名，曾是隋朝大将军，灭南陈擒后主，为平定江南，实现大一统立下赫赫战功。

“你们有闲暇记得来我家摸虎。"李数诚恳相邀。二人忙称有空一定拜问老虎大人，随后告辞，一溜烟跑掉。不约而同累了，便顺道在糕点铺柜台前的长椅上落座休憩。荔枝酥外脆里嫩，荔枝风味清甜，杜楚客意犹未尽地咀嚼着饼皮，与李小六闲聊。

“你那褚老师教得怎么样？”

“唔，不怎么样。"李小六啃饼，声音听来有些含糊，“褚老师应该从未教过书，可能也是被欧阳老师逼着来