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他低眉敛眼，行至高台下，跪下叩拜，“臣沈今砚拜见官家。”

沈儒帝并未让他起身，目光犀利落在他身上，不咸不淡开口，“朕的旨意是一日前下的，为何拖延今日傍晚才归？”

沈今砚垂首道：“回官家的话，清河漕运一事已有眉目，故才耽搁了时辰。”

“沈今砚啊沈今砚，你当真是越发让朕刮目相看！”沈儒帝的声音带着浓浓怒意，居高临下地望着他，冷声道：“你到底还是不如他。”

闻言沈今砚抬眸望着他，平静无波的凤眸里露出悲伤，垂下眼睑，“我自认为不及他一毫。”

“何止是不及他一毫，你还是这么没用。”沈儒帝语气中尽是愤懑和嫌弃，凤目充斥着懊悔和失望，“为什么死的会是他！而不是你！”

沈今砚低垂的睫毛微颤，两侧手掌握了握随即又放下，面上仍是波澜不惊，磕头道：“今砚有一事，还望官家能允我。”

片刻，崇明殿就传出摔东西的动静。

沈今砚跪在地上，一动不动，直到沈儒帝声音拔高，甩袖冲外喊，“来人！”

王福海急忙走进殿内，桌案上茶壶，滚落在沈今砚身边，底下还冒着热气，他连忙叩首，“官家息怒。”

沈儒帝背对着沈今砚，满脸怒容冷嗤，“你看看他这副样子，哪里像是个东宫之主模样。”

王福海抬眸，小声劝道：“殿下，你就少说几句。”

沈墨抬眸看向高位上的沈德儒，唇角噙着浅薄的笑，“此前我从未求过官家，唯有此事还请官家能允我。”

“把太子给朕拖出去，让他在崇阳殿外跪满三个时辰，禁足东宫，不准任何人送吃食！”

王福海吓一跳忙跪下，“使不得呀，太子他...”

“怎么？你还敢阻拦不成？”

“奴才..不敢。”王福海急磕头，急得额头冒汗。

沈儒帝怒喝：“还不拖下去！”

“是！”几位侍卫上前，屈膝道：“太子殿下得罪了。”

“不必！”沈今砚抬手，凤眸直直盯着那背影，“我只当官家是允我了。”

他磕头，“谢官家恩典。”

沈儒帝不想再看到他，头也不抬直接迈进内室。

“臣告退。”

沈今砚缓慢站起身，垂着眼帘朝外走去。

王福海忙跟着追出来，看到他后面被热茶泼湿的衣衫，刚抬手就被他拦下。

沈今砚跪在崇阳殿外白石台阶下方，“这事有劳王公公。”

王福海犹豫地望向他，一脸心疼，“殿下...您这又是何苦呢？”

“只有这样官家才会允我，希望王公公尽早帮我去办。”

王福海摇头叹息，挥手示意身后的人退下。

等人都散去，他站在廊下看着天色。

夜色浓稠，风呼啸吹来，望向沈墨孤寂单薄的身影。

王福海暗暗叹息，“到底是个可怜孩子。”

他低头对明胜叮嘱几句，明胜垂首应声离开。

密云越积越多，雷声阵阵，天色阴沉。

崇明殿中，烛火摇曳。

“官家该歇息了。”王福海站在门外轻声唤道。

屋内传来沈儒帝的声音，“王福海。”

王福海推门而入，看向半靠在软榻上的沈儒帝。

这么多年，他知道官家的心结却从未解开过，先太子殿下的事一直是围绕官家和殿下之间，从不曾停歇。

就算如今的太子殿下做得比先太子出色多少，即便他能模仿先太子的一举一动，但始终无法代替先太子在官家心中的位置。

沈儒帝揉着眉心，瞥他一眼，“想说什么便说。”

王福海躬身，斟酌片刻，“外边儿眼看着就要落雨了，殿下还在外面跪着呢，我看着殿下后边还有烫伤，这要是淋湿怕是要染上风寒。”

“他喜欢跪就让他跪着。”沈儒帝冷声道，抬眼望着悬挂在房梁上的那幅少女画像，神情黯然，“让他滚回他的东宫去，别来碍我的眼。”

“是，官家。”

“还有...”沈儒帝沉吟了下，把旨意甩到王福海怀里，“既是官家上门提亲，可别去丢朕的脸。”

雨滴打湿殿外白石台阶，溅起水花。

沈墨垂着头，背脊挺直，安静地跪在雨幕中，雨水早就打湿他的衣襟。

王福海看了眼怀里的旨意，无奈叹口气，命人去扶沈今砚，“殿下，官家允了。”

沈今砚抬眸，雨珠顺着他的鬓发往下流，凤眸闪过几分欣喜，“谢官家。”

他起身，脚步踉跄，幸好被王福海及时搀扶住，他虚弱地冲他笑笑，“还要多谢王公公替我美言。”

王福海无奈之下，也跟着他笑出声，“我都好奇这位陆大姑娘是何人物。”

“是个极好的人。”

沈今砚唇角弯起，凤眸漾起阵阵暖意，“公公见过也会喜欢的。”

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东宫内殿，明胜伺候着沈今砚换下湿透的衣服，待他沐浴出来。

太医看过他的伤势，留下药膏，拱手离去。

明胜感慨，“幸好只是红肿，否则可就惨了。”