他静默不语，目光垂下，端肃如雕像。
他清楚，皇帝正在品评的不仅仅是奏折的内容，还有他递折者的心思。
“竞标之法……”皇帝低声念出这几个字，停顿片刻，像是在反复咀嚼其中的意味。许久，他将折子合上，视线转向赵怀书，神色不辨喜怒：“这主意，是谁的？”
赵怀书抬头，清隽的面容平静如水：“奴婢不敢居功，这是关掌记所提，臣不过略作整理。”
皇帝略有停顿，目光在他身上游移了一瞬，似是想从他平和的表情中捕捉出更多隐秘，却最终未言。
“哦？”皇帝挑眉，目光微眯，似是兴味盎然，又带着几分捉摸不透，“朕记得，关宁不过是个从贵妃那个案子中脱颖而出的年轻女子。她竟有如此见识？”
赵怀书沉吟片刻，答道：“关掌记虽入宫未久，但才思敏锐，目光独到。她所言所行，皆为解难谋策，从不为私利着想。”
这番话说得恭敬而谨慎，却隐隐透出一丝钦佩。赵怀书自己未察觉，他的语调在提到“关掌记”时，微微多了一分柔和，少了一分防备。
皇帝低笑一声，指尖摩挲着折子边缘，缓缓说道：“听起来，倒是个不可多得的人才。”
赵怀书闻言，抬起头，迎上皇帝探究的目光，随即低声道：“奴婢以为，她确有才干。”
“才干……”皇帝重复着这两个字，语调忽缓忽沉，像是在低声咀嚼这两个字的分量。
他缓缓踱步到窗前，望着殿外的深沉夜色，背影沉稳如山。
“才干是一时之用，忠诚却是一世之基。你可知，世间才情之人多如繁星，一个人今日志向清明，未必明日仍可堪用。”
赵怀书一时语塞。他知道，皇帝的话不仅仅是告诫，也是对关宁的试探。
而他，也无法反驳这一点。
皇帝终于抬眼，看向赵怀书，目光深邃而探究，问道：“你怎么看她？”
话来得突兀，赵怀书微微一愣。
他垂首拱手道：“奴婢以为，关掌记出身将门，见识不凡，言行透着一股赤诚。”
皇帝未语，复又低头细读，但每个字仿佛都化成了一把刀，在他心中来回剖析。
赵怀书的评价，是无数人对他的曾经的评价。世家出身，不屑趋炎附势，却又不得不在现实中学会步步为营。
但这世上真的会有毫无瑕疵的“赤诚”之人吗？
片刻后，皇帝慢慢放下奏折，冷静问：“她的想法，你怎么看？”
赵怀书沉吟了一下，答道：“此法若行，陛下可抑权贵之私，平商贾之路，既能填国库，又能免下民劳苦，长远来看，或可助陛下推行新制。但若实施不慎，怕是会遭世家、商贾联手阻挠。”
皇帝轻轻“嗯”了一声，修长的指尖拂过奏折的边缘。
他微微仰头，目光落向书案后的屏风，那里绘着壮阔山河，一龙飞腾其中。
“竞标法，”他终于开口，语气如涓涓溪流，“如你所言，可解当下之急，也能削弱那些顽固家族的势力。但这法子终究需人来行。”
赵怀书一凛，低声问：“陛下是担忧此法会被利用？”
皇帝未正面回答，而是若有所思地道：“人性之复杂，不比山水易测。一个人的聪慧是好事，但聪慧太甚，若心思不正，便成了隐患。”
赵怀书隐约听出了话中的沉重。他眼前浮现出关宁清冷却又执着的身影，顿时感到胸口微微收紧。
如果她的聪慧会成为陛下怀疑的原因，那该怎么办？
赵怀书心底微微一紧，却不便多言，他忍不住：“奴婢以为，关宁之心，尚无觊觎权势之念。且她处事有度，不骄不躁。她虽不熟朝堂规矩，却不失从容，有胆识而知分寸。更可贵的是，她所言并非谋私，而是存心为公，愿尽力解时弊。”
“你为何如此信她？”皇帝突然而来的反问带着几分探究的意味。
赵怀书心头微颤，抬眼与皇帝对视，却看不透他眼底的深意。
他深吸一口气，低声道：“奴婢信她，是因她本心如镜，从未见其逢迎趋炎，也未见其贪权妄议。这样的品性，才最难得。”
“本心如镜？”皇帝轻声重复，喃喃自语般地低笑了一声。他的目光落回奏折，再次翻动，却显得比先前更缓慢。
本心如镜……
这话他不敢轻易信。
关宁的表现无疑让他惊艳，她那极具跳脱却又精准切中的思路，甚至让他怀疑，眼前这个女子是否真的仅是一个入宫未久的女官。
然而，她的出众，正是隐患所在。
“一个人的心性，是当看长久的。”皇帝缓缓开口，声音不急不缓，像是对赵怀书说，也像是在自言自语，“她现在没有觊觎之念，不代表将来也没有。怀书，你曾因你的父亲承受大难，你应该明白，这世上没有无欲无求的人。所有的忠诚，都需要代价。”
赵怀书低声应道：“奴婢谨记陛下教诲。”
皇帝挥手示意他退下，目光却久久未移开案上的奏折。
退下时，他回头望了眼御案后的身影。
那人如山如海，无论有多少谋算，也看不透其