奉行一个人的价值在于个人的品格和对社会的贡献，但从世俗的角度来看，这确实是让人更加趋之若鹜的加分项，他本以为她会答应的......
“斯特兰德先生，不瞒您说，我曾经到访过巴斯并向您的祖父递过拜帖，但可惜斯特兰德伯爵当时外出并不在家，让我深以为憾......我想说，请务必向伯爵大人转达我诚挚的敬意与问候。”一位年长的先生语带谦卑地滔滔不绝。
雷蒙德回过神来，颔首并温和道：“我会的，先生。”在他参加皇家军队前，这些都是再日常不过的场景，而他从小接受的礼仪教养也深刻在骨髓之中，让他得以从容地应对。
雪伦和雷蒙德的退出让舞池损失了两位闪耀的人物，好在艾伦是一位体贴又公平的绅士，她几乎每一场舞都会参加，邀请受人尊敬的女长辈，或是像玩儿游戏一样和尚未正式步入社交的“预备役”小妹妹们跳一首，让她们有个体验。但三四首过去了，她还是没有邀请吉尔小姐。
值得一说的是，吉尔小姐也是一位冷板凳选手。倒不是没有人请她跳舞，光是她贵族的头衔就足以引人出动了，但是笑话，她可是位贵族小姐，没有头衔又不宽裕的普通绅士怎么配和她共舞！她的目标一直都是贵族，再不济也得富得流油才行，尊荣和富裕必须满足其一。
但如果对方性格温和周到，哪怕没有无匹的富贵，她也不是不能考虑。好比艾伦，她已经为他放低了门槛了，可他就是不来！
达莲娜气得几乎咬碎一口漂亮的银牙。
但她很快注意到了场内另一个不跳舞的人——
道森先生。
他手上托着酒杯却一口也没有喝，只是百无聊赖地倚靠在露台的栏杆上，距离有些远，但他投向舞会大厅的目光显得如此的......专注。
道森先生实在有一张能令女人疯狂的俊美脸孔，如果他发发好心，眉目含情地看着你并露出微笑，你就会领会到戏剧里那些殉情之类的夸张举动，也不是那么难以信服的。并且，他也很善于经营。达莲娜注意到了，就在刚才，子爵大人还拉着他不停地说话，看得出来倚重他颇多。
虽然他是个私生子，但是......
达莲娜掩在长裙下的鞋子不断抚摩着地面，忽然扬起一抹微笑来。
一个不被贵族父亲承认的私生子，却获得了来自贵族小姐的垂青，还有比这更叫人痛快自得的结局吗？通过迎娶一位贵族小姐做妻子，他会重新被贵族们所接纳的！
似乎在心里做好了决定，达莲娜果断地站了起来，向露台上走去。她踱着摇曳的脚步同样靠在栏杆上，扭头微笑道：“道森先生怎么不去跳舞呢？有那么多小姐没人邀请，您却一个人在这儿躲清闲，这可不绅士。”
里德没有看她，他的视线依旧落在大厅里的某一处，闻言只是一耸肩：“无趣。”
达莲娜似乎感同身受一般，温柔体贴道：“我理解您，道森先生。有时候人就是会这样，遵从自己的本心，不愿意屈就于不爱的事物；又受困于自身的勇气，不敢向爱的事物伸手。您应当勇敢一点，道森先生，我想她会接受你的。”
这话像是勾起了里德的兴趣，他突然扭过脸来，对上达莲娜含着鼓励的双眼，挑眉反问：“哪一个她？吉尔小姐，您认为我爱而不敢伸手的事物是什么？”
他的眼神富于挑逗，达莲娜的心紧跟着咚咚乱跳起来。她的脸颊飞上羞涩的红晕，完全打开的绸扇子缓缓贴上了嘴唇，唯一露出的眼睛看向里德，似乎是在说：你说呢，道森先生？
这简直是直白的明示！
里德的神情徒然间转变了。他勾着嘴角，瞬间邪恶阴森得叫人汗毛直立，讽刺道：“令人大开眼界，吉尔小姐。舞会开始时您就对着艾伦比划扇子说思念他，现在又对我说‘爱\''吗？难道这就是贵族的做派？表面上端庄优雅，实则一个个都是——”
他的眼里闪着刺人的冷光，没有发出声音，却明白无误地做出了口型，“荡、妇？”