来年开春，梅花已凋，桃花初绽。春光氤氲，人皆不免怠倦。篱墙上攀缘着三两无名小花，花朵红的鲜艳，错落在绿茎之上。习习微风轻拂花枝，骨朵儿攒动含苞欲听刘家院中的争吵之声。
原来翻过年来刘英就实打实的有了十六岁，已然过了及笄，聂母便盘算着将刘英嫁出去，还能换些彩礼钱。恰好近些日子便有人来求娶，刘英虽未见过那人，可那人却对她早已十分垂涎。
隔壁乡的王二原是一个面貌卑陋、身份寒微的佃户。一家子虽然过的艰苦，但也还算仁义，拉扯着堂哥王大过活了十数年。说来那王大亦十分争气，发奋读书，中了举人，如今即刻要赴县城做官老爷。那王大就盘算着，拉扯起堂弟一家，一是为了报恩，二是为了给自己充门面撑场子。如此一来，王二一家有权势之便，当下摆脱了佃户的身份，改宅换基，迁坟置田，买办仆妇，已荣列黄坪乡乡绅之列。
说来也是一场冤枉，偏偏那日开祠堂惩处阎婆，乡党汇聚之时，王二也在。他瞧见刘英生的国色天香，貌美如花，但自知微贱原本不敢高攀。可如今，过了数月，一切都发生了翻天覆地的变化。他已不再是长工贱奴，也摆出了乡绅老爷的款，其威风不下于龚家，依旧对刘英念念不忘遂请了媒人隔三差五的来提问、催请。
刘英纵使向来不将丑人放在眼中，然多少听人议论过王二的身段样貌，听闻聂母开口要将自己许配给他，心中又怒又恨。想自己从未因为刘父聂母的冷漠刻薄而真正怀恨，相反整个刘家都多少得益于自己的操持，如今这两人居然这般目光浅短，要将自己推入火坑。
刘英心比天高，自负美貌，怎甘愿就嫁。她先是暗暗憋住怒火，身段放软，舒缓语调，只看着刘父道：“父亲，我六岁便开始浆洗衣物，七岁能烹调，八岁擅长针黹，九岁亦能下地……扪心自问，女儿一直勤恳，从不曾白吃家中一口饭……”
刘父因为神婆之言，早年就已经对自己的这个女儿失了人伦关爱，加之后来随着刘英长大，观其样貌长得越来越美。刘父想着自己和亡妻，孰人都没有过这样的好皮囊，心中更觉得女儿妖异不祥，心中日夜打鼓，只愿快快打发了刘英。
“你想说什么？”刘父语气疏冷。
刘英听此口吻已知道不能转圜，心中噔时来火，想到去年一家被那阎婆逼迫的囧态。又想若不是有自己把持全家，这刘家还有活路吗？如今才过多久，他们就要卸磨杀驴，过河拆桥。
刘英顽抗不做声。父亲才又开口：“今年听说年成很不好，如今都过了雨水，尚未降下过一滴雨来，春旱已成，难不成这一家子都不活了吗？”
聂母也迎了上来：“英儿，母亲自过来可曾亏待过你么？家中实是困难，要不是苹儿年纪不够，母亲情愿将她嫁出去，免得你这样为难。”
亏待？！呵，刘英心中冷笑。这些年明里暗里聂氏只能说是赏给自己一口饭食，而自己在刘家却也是个无偿的帮佣。怎么没有亏待过自己呢？妹妹刘苹宠得像千金小姐，而自己……
刘英面色发白，心中万马奔腾，脑海中电光闪石般本有如数答对，此刻望着父母二人竟一句话憋不出来。妹妹刘苹一向嫉妒姐姐貌美可也说不上恨，毕竟这个姐姐从小对自己也还十分呵护、周全伺候。
她年纪虽小，却也听母亲唠叨过婚姻是一个女人的第二次投胎，当时刘苹只想着那既然可以第二次投胎，若遇人不淑我再投一次胎想来也无不可。只今日这样可怖丑陋的男子要来迎娶我美貌能干的长姐，从此英姐就再不能伺候自己，要去伺候别人一家了，这就是婚姻！多可怕的东西！
刘苹其实深知自己样貌平凡，见美貌如英姐都只得同这样的丑男婚配，更深深忧虑惶恐自己的将来。与其说刘苹滞在一旁是同情刘英，更不如说她是同情自己罢了。
刘英眼眸一闪，心中便有应对：此刻如若我誓死抵抗想来也犟扭不过这二人，好女不吃眼前亏，不如先虚以委蛇，哪怕三媒六聘也需要一段时期定不会即刻就嫁，待我徐徐图之。
刘英这下才还转过来，再度还阳，只扮作哀伤认命之态，唯唯诺诺的说道：“如此，英儿也只能听凭父母安排绸缪。”
刘父聂母这才放下心来。
这晚月明星稀，略微生风，枯木朽株枝影婆娑。刘英心绪不宁，她想了许久久不成寐，只得蹑手蹑脚出了刘家，往龚家去寻予仕。
“予仕哥哥，你说我该怎么办？”刘英一面说一面窥视着予仕的神色。
予仕自然十分心痛，奈何父亲之怒不许两家结亲这是予仕所不能承受违抗的。实际上予仕不如刘英勇敢，但也并不软弱。多半是有家世不俗、青春气盛的支撑。此刻他是真正的为英妹着想，思考万全之策，能解决英妹之困的万全之策。
刘英看他神色凝重，忧虑重重，心中反而安定不少。至少此时此刻，自己并不是孤立无援、孤军奋战。还有予仕，他虽然时常犯笨，谈不上聪明却对自己极好，也善听自己摆布拿捏。