八月二十九，李景隆江边誓师的前一日。
燕军凯旋而归，抵达北平。
连破南军的消息早在数日前就一封接一封地抵达了北平，此次朱棣回师，虽没达到万人空巷的盛况，但前来围观的百姓亦不少。
在北平百姓的喝彩中，朱棣遣散了一干将领，领着两个儿子、一干宦官返回了王府。
一家人早就等着他了。
“爹。”
“爷爷……”
徐氏也走上前，打量着两个全须全尾回来的儿子，很是松了口气。
“我不在时，北平如何？”
存心殿中，朱棣任由宦官解着身上的甲胄，一边问朱高炽。
朱高炽有些紧张地道：“回爹的话，北平一切如常，没什么大事。”
“爹送回来的那些将军也基本没事，就是……就是……”
说到这里，他有些支支吾吾。
“嗯？”
朱棣皱眉望向他：“有人不安分？妄想在北平作乱？”
“是不是李坚？”
“是……也不是……”
朱高炽急忙摇头：“李驸马、李姑夫，他……他死了！”
“什么？”
朱棣面上闪过几分惊愕，随即郑重起来：“怎么死的？”
“在路上死的。”
朱高炽解释道：“护送他的士卒都说他伤势太重，又兼路上颠簸，即便已经请了郎中，但还是没撑过去……”
“我已经把那几个士卒分开审讯，他们说辞都一样。”
“同行的顾老将军、甯都督、刘指挥他们也都这么说……”
朱棣沉默片刻，轻轻叹了口气：“将军难免阵前亡。”
“战场上的刀箭也不认他李驸马的名头，他自己武艺不精，怪不得别人。及早给朝廷那边发讣告吧。”
“我记得他是武陟人？”
“是。”
“把他尸身也送回去安葬吧。”
“是，爹。”
朱高炽再次应下。
“大宁那边有何动静吗？”
“大宁？”
朱高炽目中掠过几分茫然，但很快道：“没什么异动。”
朱棣轻轻点点头，不再多问。
而朱高炽也牢记上次朱高燧给的建议，只捡重要的说，而抛去一些鸡零狗碎的小事。
一家人共同吃完饭，朱棣又将朱瞻壑单独留下。
“壑哥儿，你不是在做什么新火铳吗？现在进展如何了？”
朱瞻壑没想到他会突然关注这个，一时没反应过来。
片刻后他才摇摇头：“暂时还没什么进展。”
朱棣沉默片刻，道：“无妨，此事也急不得。”
“你若是有什么缺的，直接让你大伯、让藩司衙门给你调，若是少人直接征调便可。”
“好，爷爷。”
朱瞻壑心中悄悄一叹，虽然这事不急，但战事着急啊。
朱棣似乎不想多给他压力，便转移了话题：“先前送去的书信上说，辽王从海路回京了？”
“嗯。”
朱瞻壑点点头：“爷爷，宁王爷爷没理会朝廷的诏令，辽王爷爷跟着朝廷的兵马返京了。”
“而且永平那边传信说，新任辽东总兵官是江阴候吴高，副总兵是杨文，这两日辽东有所异动，估计已经准备进攻永平了。”
“嗯……”
朱棣思忖了片刻，道：“壑哥儿看没看出来，朝廷的弊病？”
弊病？
朱瞻壑听着朱棣话语中的考校之意，思索了一会儿道：“朝廷兵马来攻，若借兵力之优，从四面八方，一拥而上，我等多线作战，定难以招架，狼狈不堪。”
“甚至先前拿下的永平、开平、蓟州、密云等地还有可能渐渐丢失，最后只余北平一座孤城。”
“但如今其来袭者期会参差，今日炳文军自真定来，明日吴高军自从辽东来，后日吴杰军还有可能自大同来，诸多兵马各自为战。”
“这些兵马都非爷爷的对手，我等一一破敌，便可打压朝廷锐气、士气，直至最后其无力进攻。”
朱棣面带欣慰，轻轻点头。
但朱瞻壑继续道：“朝廷兵马如此，究其原因皆在于中枢无能主兵事者，不能统合诸部，令其相互配合。”
“好。”
朱棣目光微亮，面上带着笑意：“爷爷没预料到你还能想到这一层。”
“不过是浅显之道而已，朝廷那边早晚也能发现这个弊端。”
“这可未必。”
朱棣笑了笑：“而且就算他们发现了又能如何？现在的朝廷已经找不出一个能大规模调兵遣将的人了。”
朱瞻壑好奇道：“耿