秦向枝坐在窗边的书案前，专注地抄着书，手中的毛笔在纸上留下深浅相间的墨痕。
他抬头背着教书先生瞄了眼窗外，不知什么时候已经入秋了，隐隐绰绰的光影透过树叶的缝隙洒在院子里已经破败了的秋千上，算不得温暖。
忽然一记板子不由分说地敲在书案上，吓得秦向枝手一抖，笔上沾着的墨撒在纸上，晕染开一个又一个的小黑点。
秦向枝大声说道:“先生！你吓我一跳。”
教书先生闭了闭眼:“殿下，昨日才教过你的，身为太子，说话措辞应当三思而后行，少动怒，少将表情和心事摆在脸上，面上和颜悦色，言谈有礼，才能受万民尊敬。”
他顿了顿，又接着补充道:“还有，做事情要专一，殿下这般三心二意，这功课何时能抄完？”
秦向枝嘟囔着，又不敢大声说话:“还不都是怨你，这下我又要重抄一遍。”
“怎么跟你先生说话的？”秦深栀一袭鹅黄色长裙从殿外走进来。
这下可好，教书先生都没听到，反而被她给听见了。
秦向枝赶紧端正做好，恭恭敬敬地朝她行了礼，讨好地喊了声姑姑。
秦深栀瞥了一眼跪在一旁的教书先生，让他先退下了。
“你非要气死我不可？年初以来，替你换了那么多个教书先生，上至三朝元老，下至新科的榜眼、探花，你是不是没一个满意的？”
秦向枝赶紧否认:“没有没有，姑姑替我选的教书先生都是人中龙凤，我当然满意了。”
秦向枝走到秦深栀身旁，一把抢过她身后侍女手中的扇子，轻轻替她扇了扇风:“消消气，姑姑，生气对身体不好。还有有损您的美貌。”
秦深栀看他这样子，本来是一肚子火，也消下去大半了:“那为何每次他们不是自行请退，就是被你气得床都起不来，你若是真的满意，就该跟着先生们好好学。”
“我知道了，姑姑，你说的话我都有认真听，认真记。”秦向枝嘴上这么说着，手上的动作越来越快，扇子的风就着秋日的寒风吹进来，让秦深栀打了个寒噤。
秦深栀从他手中抢过那把扇子，递还给身后的侍女:“罢了，你父皇的生辰快到了，刚好也临近为国祈福的日子，到时我们会去祭祀殿祈福，你与我同去。”
“喔。”没了手中的扇子，秦向枝两手交握，乖乖站在她身侧。
“到时候祭祀完会你父皇定会考核你功课，还有你前些日子出去游历的见闻，好好准备吧，否则他生起气来谁也拦不住。”
“喔。”
秦向枝毕恭毕敬地目送她离开，直到大殿完全安静下来，他才深呼一口气。自从回到皇城之后，他每天都是数着日子过的，也在数着日子等江砚和裴空逐回来。
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雨水纷纷扬扬地洒落，如同银针般纤细，打在青石板上，发出清脆的声响。豆大的雨滴滴滴答答地敲击着窗户，像是凄迷的诗行，在寂静的夜晚格外清晰。
萧云铮已经休书给寨主好几日了，始终没有回应，看来他是不打算拿解药出来了。
江砚和江迟暮守在桌子前，布置着抢药规划。
“义父要和他正面交锋，带这么点人怎么够？”江砚要把人数规划再划给江迟暮一些，被他伸手拦住了。
“明枪易挡，暗箭难防，暗室里的机关估计更多，你才更危险。”
江砚不听他胡扯:“义父也答应过我的，此次行动要全听我的。”
江迟暮只得做罢，自己从江砚那儿又划了一小批人过来。如此才算是商量好了。
天色渐渐暗下来，一行人整顿好了便开始出发。
晏犹尘本来也要跟着去的，被萧云铮死活拦下了。
晏犹尘千叮咛万嘱咐:“公子可千万要小心。”
江砚默然着点了点头。
晏犹尘又朝他身后乌泱泱的人群看了看，没看到裴空逐，便追问了句:“裴将军呢？怎么不见他？”
江迟暮走过来拉过江砚:“时候不早了，我们得出发了。”
晏犹尘的余光捕捉到一个熟悉的身影悄悄混入了人群，她不动声色地后退半步，朝二人行了礼，便不再多言。
一到寨子入口，江迟暮直接去找沙摩柯，江砚则带另一队人从后山潜入。
一路上出奇地安静，只有普通寨子里的百姓三三两两地路过，并未遇到半个手持兵器的壮年人。
猝不及防地，江迟暮停下脚步。
突然不知从哪儿冲出来几队人，乌泱泱地将他们包围。电光火石间，打斗便已经开始。薛亭宴本来一直跟在江迟暮身边，但奈何对手太多，他一分心，江迟暮便不见了踪影。
江迟暮脱身，一路轻车熟路地来到一座破败的房子前，有规律的敲了四下。
不久，门口便传来了脚步声。
大门