01
崇应彪从未告诉任何人，在行军中途的小憩，他曾得以窥见另一种命运。
他应在北崇平凡长大，日日照旧温书、练剑、和友人吵几句嘴，雨天悄悄把油伞上的水全甩到哥哥身上。
这样快乐而愚钝地长到十七岁，父母为他结了一门亲事。
“西岐姬梅”，他偷出结亲的婚契，借着月光读到她的名字，眼前忽而显出一个亭亭的人影。
骑马去西岐，风餐露宿须十四日。
开头几日父亲兴许派人追来过，他没注意。他此处的人生充沛丰实，父母偏爱谁也好，不爱谁也罢，就像玉坠上磨旧松散的红绳，再绑缚不住任何东西。
抵达那日下了雨，雨水浸润青石地砖，垂眼望去仿佛无数面堂堂的镜子，他行在这些破碎的镜子上，要去茶铺讨一碗水喝。
路很宽，可他偏偏撞到一个人的肩膀，好像整个世界从中间塌陷下来，两粒原不相干的玻璃珠只好铛得一碰。
他眼明手快扶住对方，后退几步，果然是熟悉的身量容貌，仿佛从水墨淡影中浮出的深隽轮廓。
她不认得他，但他知道她的一切。除了她髻上横绾一支陌生的流苏簪，随风轻摇，像金色的闪电劈开梦境。
醒来的第一个念头是荒谬。还敢和西岐结亲，父亲是唯恐死得不够快。
可见梦里的事作不得真。
他这样告诫自己，然而梦还是照做。
过几日竟然梦到成婚当日，他牵住她的手。喜服玄乌，朱红镶边，袖口相互交叠时，仿佛两个人的血溶到了一处，从此再也不分离。
烛火是热的，汤沐是热的，合卺酒咽进喉咙是热的。唯独她是冷的，描摹他眉目的手指像冰，一丛丛幽冷的花香簇拥到鼻端，他跌进花海，横冲直撞，不得要领。
于是她也是热的。
这算什么，他咬牙切齿地搓洗弄脏的被褥，把现实中永不会有的代偿到梦里吗。
身旁的人不知他这番曲折心思，只当他仍为初见一事魂不守舍，好心建议他送礼物给心仪的女郎。
对方拉拉杂杂说了许多，他只听进去“贵重”两字。
北伯侯之子的确有许多无用的贵重之物，他回屋翻出金玉宝石若干，琳琳琅琅堆了满地，他岔腿坐在中央，只觉得什么都不满意。
去年营中有人知慕少艾，送人家一柄绿琦琴，红着脸嚅嗫 “吾之相思，有如此弦”。他那时固然是围观哄笑中的人，此刻也不得不拣出一把弓，思索一根弓弦的分量是不是太轻。
他自认为是去赔罪，虽然梦里的事，既无人知晓也从未发生，终究是一种冒犯。
02
崇应彪在营地门口蹲守许久，经过的人都以为他又要找谁的麻烦，唯恐惹火上身，快步离开。
他听见轻快脚步的一霎以为仍身在梦中，然而并没有一股无名力量将他们推向彼此。
天地没有向中间倾斜。
他只好自己出声喊住她，嗓音干涩，像一柄劈了的坏琴。
大约姬发添油加醋地抹黑他，姬梅不怎么愿意接，戒备地往他脸上一瞥，试图解读他的意图。
他从来没有这种经验，自己也不知道浑说了什么，找准机会往她手里一塞就跑。
跑出去几步，他从这种笨拙中回过神，若无其事地回头一望。她仍呆呆地立在那里，衣袂飘飞，还是淡墨中剪出的一个影子，只是被嶙峋的弓镇压住了，消融不去，深刻地烙刻进他眼底。
那弓还是她拿着好看些，他沾沾自喜地想，是谁送的来着？
兄长。
是了，他也有个好哥哥。
只是太好了，就没有他崇应彪什么事了。
他年岁尚小时，教习先生总是念着念着跳过一大段，从竹简上窥一眼他的脸色，再摇头晃脑地读下去。
他留了心眼，自己一字一句地找出那段停顿的空白。
\"庄公寤生，惊姜氏，故名曰寤生，遂恶之。\"
于是他自以为发现了辛秘，大费周折地找到为母亲接生的稳婆。
“是啊，就是这样，”她说，笑得勉强，轻而又轻地添上一句，“可怜的小公子。”
很久之后他才参悟那笑的意思。这样想能让你好受些，那么就这样想罢。
这自然是一种好意，可惜他向来狼心狗肺，只感到被哄骗的愤懑。
他提了剑，很想问一问她凭什么可怜他。
行到半路，被如琢如磨的兄长拦住，他也许在盛怒中揍了他，不记得了。他的一生多的是如此不堪回首的细节。
次日兄长送来一柄弓，治跪瘀伤药草若干。
讽刺的是两年后，他便被反绑在这柄弓上丢进马车送去朝歌。
父亲居高临下地审视他，像看一只被烧坏的陶碗，须要亲手砸碎时也不值得痛心