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“我怎么会怪你……若没有你替她活下来，在我当初离开原州后，便再无缘见到她……阿今，谢谢你。”

阿今……

他唤她阿今。

心头一颤，范昕只觉鼻尖一阵酸楚，红了眼，仓皇低下头去。顾兰归看着她，仍旧笑着，尽管眼中有藏不住的泪意。

攥着手，范昕说：“今日……是阿柔让我来的。”

顾兰归：“嗯。”

范昕：“阿柔是个好姑娘……”

顾兰归：“嗯。”

范昕哽住喉咙，没有再说下去。

顾兰归笑了，顺着她的话说：“我会好好待阿柔。”

范昕“嗯”一声，转身离开。

顾兰归站在凉亭里，目送着她的背影，脸上的笑容一点点淡去。

范昕苏醒，孩子们也已适应金骢台的生活，曹若柔才放心回到顾府。

夜里，她躺在榻上，闭着眼睛，心里格外平静，知晓真相后，她再没有一点奢望，所以连从前的娇羞、期待全都不复存在。

顾兰归躺在她身边，想着白日里在莺莺谷中，答应范昕的事情，试探地伸出手。

忽觉手被握住，曹若柔缓缓睁开眼，疑惑地偏过头。

顾兰归望着拔步床的床顶，轻声说：“阿柔，这辈子……我只会有你一个妻子，从前的事，你别再多想……”

曹若柔咬着嘴唇，红了眼眶，眼里生出几许希冀。她紧张地凑近，抱住顾兰归的胳膊，将头搁在他的肩头。

“兰归哥哥，对不起。”

“不怪你……”顾兰归轻声道，仍旧平躺着，并未推拒，也未回应。

曹若柔埋着脸，流下心酸但已释然的眼泪。

第二日，顾兰归醒来时，房中独有他一人，小榻上的凭几上，放着一纸和离书。微风吹进小轩窗，撩起纸书一角……

离开顾府，再次来到金骢台，曹若柔心中曾有过的不甘全都化作一片平和。

她知道，兰归哥哥放不下，她也不再勉强他……

从今往后，她会帮着阿今嫂嫂，照顾好大宝他们，直到她离开人世的那一日。

在所剩无几的日子里，她不要再被情爱所困扰，不要再继续爱而不得，她要给自己一颗纯净而自由的心。

*

尽管江北极力斡旋，西北与江东果然还是联手了。但西北贪心，勾结江东的同时，还在暗中派遣使臣前来江北抛出条件——

倘若曹世矜愿交出祥瑞，西北便可助江北一同覆灭江东！

往后，江北占江东、得江南，西北只分江北以西的三城，便偏安一隅。

曹世矜只道一声“荒唐”，长刀一挥，斩使臣于马下，亲率兵马应敌，已离开金骢台三月之久。

隆冬时节，金骢台下起雪。

四个小娃娃冻得脸儿、手儿通红，不顾奶娘的阻止，也要在院子里堆雪人，堆的是他们的爹爹与娘亲。

两个雪人坐在院子里。

四个小娃娃手拉手，围着雪人一面唱歌，一面抹眼泪……

范昕抱着小六走到檐下，看着这一切，心中满是酸涩。

曹若柔缓缓走近，望向西北方向，带着淡淡愁绪，道：“不知阿兄如今怎样？何时能归？”

范昕跟着望向西北，仿佛见到曹世矜于刀林箭雨中浴血奋杀的模样，心如悬在梁上，很是不安。

“他会没事的。”

会的……

*

范昕与曹若柔一同盼着、等着，等来的却是江东军长驱直入江北，已临并州城下的消息。守军不敌，溃败不堪。城门破，江东军杀入城中，直奔金骢台而来。

运……命！

在已定的故事中，人力何其微薄！

黑夜里，漫天流火袭入金骢台，殿堂、屋舍全部淹没在火海中。

孩子们恐惧的哭喊声夹杂在噼里啪啦的燃烧声中，范昕冲出屋子，便见一支带火的箭矢迎面袭来，一道猛力将她扑开，她定睛一看，曹若柔痛苦地跪趴在地上。

“咳咳……”

“阿柔！”

“咳咳……救大宝他们！”曹若柔道。

范昕点头，扶她到檐下的柱子后躲藏，转身越过奶娘倒伏的尸首，冲入火场中。大宝抱着的小六，三宝、四宝、小五被困在火焰中，缩成一团，哇哇大哭着。

范昕用茶水浇湿手帕，捂住大宝的口鼻，冲进火焰圈中，将三宝、四宝、小五一个个抱出来。

“快！快走！”

火焰越来越烈，屋梁尽毁。

曹若柔缓过一口气，强撑着身子，协助范昕护着孩子们逃命。范昕站在檐下，挥着手，指引孩子们逃生的方向。

“咻——”

又一支带火的箭矢朝她的背后射