史一语戳破，宝玉顿时丧了胆，心下自思：“这话他如何得知！他既连这样机密事都知道了，大约别的瞒他不过，不如打发他去了，免得再说出别的事来。”（注一）

当下果然交代了那蒋玉菡在城外紫檀堡购置产业之事！

那长史得了信儿，面上不禁愈发鄙夷，笑道：“这样说，一定是在那里。我且去找一回，若有了便罢，若没有，还要来请教。”

说罢起身而去。贾政气得目瞪口歪，一面吩咐宝玉不许动，一面紧忙去送。

待送过了长史，贾政回身便见贾环贼眉鼠眼的停在仪门左近。（注二）

贾政瞥了一眼顿时气不打一处来，喝问道：“何事？”

贾环低眉顺眼道：“金钏儿投井了！”

贾政一愣，道：“好端端的，金钏儿跳什么井？我家从无这样事情，自祖宗以来，皆是宽柔以待下人。大约我近年于家务疏懒，自然执事人操克夺之权，致使生出这暴殄轻生的祸患。若外人知道，祖宗颜面何在！”当下便吩咐人寻赖大等管事儿的。

贾环慌忙道：“我母亲告诉我说，宝玉哥哥前日在太太屋里，拉着太太的丫头金钏儿强奸不遂，打了一顿。那金钏儿便赌气投井了。”

此处贾环打了个马虎眼，只说金钏儿投井了，却并不说后续如何。

贾政只当金钏儿投井死了，顿时气得面如金纸！

大喝：“快拿宝玉来！”

一面说，一面便往书房里去，喝令：“今日再有人劝我，我把这冠带家私一应交与他与宝玉过去！我免不得做个罪人，把这几根烦恼鬓毛剃去，寻个干净去处自了，也免得上辱先人、下生逆子之罪。”

那一众清客眼见贾政这般暴怒，顿时一个个啖指咬舌，赶忙退出……竟无一人敢上前劝说。

那贾政喘吁吁、直挺挺坐在椅子上，满面泪痕，一迭声“拿宝玉！拿大棍！拿索子捆上！把各门都关上！有人传信往里头去，立刻打死！”

众小厮们只得齐声答应，有几个来找宝玉。

却说宝玉情知不好，留在向南大厅急得乱转，偏生也不曾撞见个能往里传信儿的人。可算撞见个老嬷嬷，又是个耳聋眼的，宝玉说前门楼子，老嬷嬷听成胯骨轴子，鸡同鸭讲一番，宝玉急得直跳脚，旋即便有小厮拿了宝玉往贾政外书房而去。

贾政一见宝玉，顿时眼都红紫了，也不暇问他在外流荡优伶，表赠私物，在家荒疏学业，淫辱母婢，硬闯闺阁等，只喝令：“堵起嘴来，着实打死！”

小厮等不敢忤逆，却也知宝玉乃是老太太、太太的眼珠子，于是乎板子虽高高举起，却是轻飘飘落下。偏生宝玉此时六神无主，竟忘了惨叫，只哆哆嗦嗦硬挺着挨打。

贾政正在气头儿上，上前一脚踹开掌板的，自己夺过来，咬着牙狠命盖了三四十下！

众人眼看打坏了，紧忙上前来劝。贾政哪里肯听，说道：“你们问问他干的勾当，可饶不可饶！素日皆是你们这些人把他酿坏了，到这步田地，还来解劝！明日酿到他弒君杀父，你们才不劝不成！”

众人眼看劝不得，只得又退了出来，赶忙寻了仪门处的婆子往内中递信儿。

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却说离了贾政外书房后也不曾回清堂茅舍，想着说不得宝玉过会子便要挨揍，便干脆在沁芳亭纳凉。谁知探春、惜春两个寻来，叽叽呱呱说了会子话儿，又见黛玉、湘云聚在一处，众人便往滴翠亭纳凉赏鱼。

这人一多，自然没法儿说些体己话儿，反倒是后来的二姑娘与陈斯远说了半晌。

正待此时，忽而有婆子急匆匆奔过来，遥遥就道：“可不好啦，宝二爷让老爷打坏了！”

陈斯远暗忖戏肉来了，随着一众唬得变了脸色的姑娘寻那婆子问询，婆子颠三倒四说了几句，只道：“太太往前头跑去了，我看周瑞家的去请老太太了！”

出了这档子事儿，众人便要去前头劝说。奈何二姑娘此时待字闺中，那外书房在仪门外，自然不好去瞧。黛玉瞧出迎春为难，便道：“再大的事儿只怕也出过了，你们去瞧吧，我陪着二姐姐。”

那湘云虽业已定下亲事，却是个疏阔的性子，闻言竟先行一步跑了出去。陈斯远便领着探春、惜春两个小的一道儿出了园子，随即正好在辅仁谕德厅撞见了薛姨妈与宝姐姐。

众人也不多话，径直过西角门往荣庆堂后头来，其后又出了荣庆堂过绮霰斋，遥遥便见鸳鸯等扶着颤颤巍巍的贾母出了角门。

那角门外便是贾政外书房，老太太气得遥遥就喊道：“先打死我，再打死他，岂不干净了！”

说罢，已然由鸳鸯等搀扶着进了外书房里。

陈斯远等滞后须臾，也进了外书房。那贾政正与贾母说着话儿，陈斯远扫量一眼，便见宝玉屁股上血刺呼啦，顿时倒吸了一口凉气……这贾政果然下了狠手！

此时就听贾母说道：“你也不必和我使性子赌气的。你的儿子，我也不该管你打不打。我猜着你也厌烦我们娘儿们。不如我们早离了你，大家干净！”说着便令人去看轿马，“我和你太太、宝玉立刻回金陵去！”

此言一出，贾政顿