：“原是你要做这无本儿的买卖！”

陈斯远探手擒了柔荑在掌中把玩，笑着道：“你也不想想，若没我的本事，那胶乳就是鸡肋，又如何赚得了银钱？”

薛姨妈被揉捏得心乱，便说道：“内府三成，我家两成，你两成，就只余下三成……你待留给谁？”

陈斯远嘿然道：“贾家东西两府底子早空了，能凑出一、二万就不错了……余下的，自然是价高者得。”

薛姨妈说道：“红口白牙的，这外头人又不知你本事，哪里哄得来银钱？”

陈斯远忽而戏谑道：“怎么是红口白牙？待过些时日我拿了实物来，保你欢喜。”

薛姨妈见其面上颇为不正经，顿时心生疑虑，也不知来日到底拿了什么实物来给自个儿瞧。

待捱到申时，薛姨妈再是不舍，也赶忙拾掇齐整了，与陈斯远匆匆别过便往薛家老宅回返。

陈斯远惫懒半晌，待火盆中炭火熄去，这才施施然穿戴齐整了，出得巷子雇请了马车，往荣国府回返而去。

他心下自有思量，今儿个与薛姨妈缱绻几回，难免精疲力竭，自然不好再去新宅寻尤二姐、尤三姐。

车行辘辘，过得三刻到得宁荣后街。因前方有车马挡路，陈斯远干脆付了车资下来步行。

谁知行不多远，遥遥便见袭人与昨日那男子便在巷子里拉扯起来。陈斯远心下纳罕，禁不住生出探寻之心，便悄然到得巷口侧耳倾听。

便听那男子说道：“……妈妈如今这情形，每日靡费无算，她说是不治了，可为人儿女，咱们又岂能眼看着妈妈不治身亡？我也知你是个心气儿高的，奈何情势不由人……那曲老爷说了，冲着妹妹是荣国府大丫鬟，他愿出聘金三百两。”

袭人道：“哥哥快莫说了，我便是死了也不给那劳什子曲老爷做妾。”

陈斯远听到此节才知，敢情那男子是袭人的哥哥，似乎叫自芳？

此时自芳嗤笑一声，道：“妹妹留在荣国府，来日还不是给宝二爷做了妾？”

“那如何能一样儿？”袭人有苦自知。聘金三百两不算少了，当初荣国府买了其做丫鬟才二十几两银钱。

母亲得了这等富贵病，既有此法可延命，袭人已颇为意动。奈何她自家知自家事，早几年便与宝玉初试云雨，早非完璧之身，又哪里值三百两？

若此番应下，只怕来日那曲老爷定然恼羞成怒，说不得于自家反倒是祸事一桩。偏生她一个女儿家的，实在不好与哥哥说将此事。

“哪里不一样了？”

袭人答不上来，只转而道：“我再想想法子，绮霰斋的银匣子便在我手里……实在不行我挪腾些珍玩出来，总能兑些银钱。”

自芳顿足道：“糊涂！那贾家的物件儿都是有数的，若是缺了少了，来日又是一场官司！莫忘了前头那几个丫鬟，前两日我还瞧见碧痕那丫头涂脂抹粉的坐在龟奴肩头，正往酒楼去呢！”

袭人就道：“那我去求了宝二爷。”

“他？如今不过是顽童，每月又能得几两月例？”自芳烦躁道：“罢了，我先去将你嫂子的头面典卖了去，总要撑到年后再说。”

脚步声窸窸窣窣逐渐远去，袭人咬了下唇呆立半晌，方才扭身垂首往巷子口而来。

陈斯远因着离得不远不近，倒是听了个含混，只隐约听见好似袭人之母得了劳什子富贵病？

待听得袭人渐近，陈斯远扭身退开十来步，这才负手踱步回转。

那袭人闷头而行，心下兀自思量不已。哥哥自芳说的没错儿，绮霰斋里的物件儿自然是有数的，袭人又以贤良示人，漫说是偷拿，便是问宝二爷讨要都不好张口。

她垂着螓首暗自思量，一时间又往哪里去找寻几百两银钱？

老太太处不用提，太太虽说如今待自个儿另眼相看，可也没有为着个大丫鬟掏出几百两银钱的道理。

余下珠大奶奶、琏二奶奶、二姑娘、三姑娘、四姑娘、林姑娘、宝姑娘……思量了个遍，袭人忽而想起琏二爷来。

这人倒是素来大方的，若实在不行——

“咦？袭人？”

身后忽而传来一声呼唤，袭人停步扭身，便见陈斯远轻盈矫健而来。

袭人忙敛衽一福，道：“见过远大爷。”

陈斯远停步笑道：“这是才从家来？咦，我看你面色不对，可是家中有事？”

袭人方才摇了下头，忽而心下一动：是了，怎么忘了这位远大爷！此人年岁不过比宝二爷大了三岁，文采卓著也就罢了，还颇有殖货之能，那前后两回海贸也就罢了，转头儿又折腾出个百草堂来，如今太太单是每月分润的出息就有三、四百银钱。

太太处都分润这般多，那始作俑者的远大爷还能少得了？

说不得这银钱便要应在远大爷身上了。只是她一无能用之处，二非完璧之身，怕自有那起子事儿才能哄了银钱来。

于是她偷眼扫量一眼，又暗忖比照琏二爷那等荤素不忌的，这位远大爷瞧着倒是更可人意一些。

袭人便止住身形，垂了螓首吸了吸鼻子，可怜巴巴道：“回远大爷，并无旁的事儿。”

陈斯远笑道：“你这样子可不