暗含讥讽。

打手压低声音说道：“县令倒也狠心，赵安可是他的小舅子，说杀便给杀了，可见那些书信来历不简单，只是可惜赵安未能得手便被发现，不然还能从书信上一探究竞。”

“小舅子算什么，只要是碍着他的路，别说是小舅子，便是亲爹也照杀无误。"刘老鸨冷笑道，“我本以为他是个贪财软弱之人，不成想竞背着我和寒山寺的主持有所勾结。”

“若非发现及时，他还真要坏了大事！”

刘老鸨烦心地拧了拧眉：“这些叛军真是无孔不入。你去，再派些人手在城内搜查，务必将刘四给我找到。活要见人，死要见尸！”打手连忙应了一声，宽慰道：“不过是个傻子，就算看到什么，说出去谁会相信，况且他也不一定真的看到过什么。前段时日被关押受刑那么久，他一个傻子要知道早就开口了。”

“可就是这么一个傻子，竞然从我们手心里逃了出去。"刘老鸨幽幽地叹了一口气，“原先是不用操心，只是现下……”话语稍顿，刘老鸨眸中闪过杀意，语气加重：“若是查不清楚到底是谁在背后帮着刘四，用意如何，怕是会让我寝食难安。”打手心中一紧，连连点头：“我这就再带人去寻，一定将刘四找到。”涂着大红蔻丹的指尖轻轻地拨弄着炭火，刘老鸨垂眸静静看着炭盆中的余灰。

黑炭燃尽，留下满盆银灰，余炭再怎么补救，也已于事无补。刘老鸨闭了闭眼。

不知不觉间，天色渐渐暗了下来，好不容易晴了两日的天又阴沉下来，灰白的阴云在夜色中飘荡聚拢，朔风凄凄，将最后一丝余温卷走。马蹄声哒哒地从窗下飞奔而去，骏马穿梭在街巷中，叨扰得人心神不宁。齐旺在门前勒马。

夜色降至，齐旺风尘仆仆，他打着哈欠将马栓好，转过身子正欲回家歇息片刻，身子却是一僵。

余绾不知何时悄无声息地出现在他身后，懒懒地倚着门前的杨树。齐旺眸光微闪，抿了抿唇，停顿些许这才走过来，脸色已经恢复平静：“女娘怎么在这儿？”

余绾笑了笑：“路过你这里，便想来坐坐讨杯茶喝，正巧你此时回来，不会将我拒之门外吧。”

齐旺不动声色道：“怎么会。只是家中只有一些粗茶，恐不入女娘的口，还望女娘莫要嫌弃。”

齐旺这处宅子在巷尾，邻近几户已经人去楼空，院子不大，但却也干净，屋内除了床榻，还摆放着一张书桌，只是书籍已经落了薄薄一层灰尘。招呼余绾坐下，齐旺烧了一壶沸水，又从卓屉下翻出用牛皮纸包起来的碎茶叶：“家中贫寒，只有一些碎茶招待。”“无妨。“余绾打量着屋内的陈设，目光从书桌上一侧测书籍上扫过，若无其事地转过身，对齐旺笑道：“你刚从哪里回来？”齐旺目光也紧跟着余绾的视线，闻言回道：“正要跟女娘回禀，您让我跟着的那个衙役，出了县衙便回到自己家中，我盯了许久，也未能察觉什么不妥。“为了方便进山，刘恪言家中已被殿下的护卫接手，其中一人最擅长伪装易容，就算衙役去寻刘恪言，也自有人应付他，不用我再操心，我也能落得个清闲。”

沸水已滚，齐旺俯身提起茶壶，为余绾沏茶：“女娘慢用。”“老鸨呢？"余绾问。

齐旺对答如流：“从县令处出来，便回了花暖阁，一直未出门。”热气顺着茶叶的清香在身前氤氲，余绾扫了一眼盏中浮起的碎茶叶，点头，声音含笑：“你果真能干。”

齐旺有些琢磨不透余绾此话何意，沉默着坐下来，没有开口。余绾又问：“听鸳尾说，你曾是书生，也曾进京赴考，想要考取个功名。”齐旺垂眸：“家中长辈临终遗愿，只是我不成器，苦读数载不中，辜负长辈期许，甚是汗颜。”

余绾站起身来，走到书桌旁，随手捞起一本：“见你桌子上摆放了这么许多书，想来银子都花费在这上面了，可见平日里没少苦读。”呼吸微微停滞，齐旺抿着唇，喉咙滚了滚，也跟着起身走过来：“不过是平日里打发时间罢了，女娘，还是坐下来喝盏茶吧。”见齐旺不愿多说，余绾勾唇一笑，也不勉强，顺从地坐下来，端起茶盏：“你年岁三十有余，早已过了娶妻生子的岁数，怎么家中只有你一人？”饮了一口茶，齐旺沉默片刻，忽而苦笑道：“您也看到了，我家中清贫，虽屡试不中，却也仍有志向，望着日后能够金榜题名，空不出心思，也不愿耽识旁人。”

抿了一口热茶，余绾点了点头：“心存志向是好事，只是既然还想金榜题名，新买回来的策论怎么也不看，我看上面都落了一层灰，岂不是白白浪费了银子。”

齐旺手上动作一顿，神色僵住，粗重的呼吸声在狭小的屋内格外清晰。余绾缓缓一笑。

灰暗的夜色，团团厚重压抑的铅灰色阴云低笼垂倾，暗淡的烛火在夜色下忽明忽暗，外面狂风怒吼，隐隐有山雨欲来之势。齐旺重重地叹了一口气，站起身合上门窗，眸底的冷色不再加以掩饰：“女娘，您是怎么知道这本策论是我刚买不久的？”余绾并不惊慌，不紧不慢地指着里面的床榻：“自然是……真齐旺告诉我的。”

“齐旺"大步走到床榻边，一把掀开垂荡的床幔，被五花大绑，捆在床上的真齐旺怒瞪着他，嘴