三人商议一番，当即动身前往司察司。
一路上，不少同窗或关切或忧虑地与他们道别，仿佛这是一场不可预知结果的生死之行。
“司察司传召学子，这可不是好事啊……”告示前的议论声此起彼伏。有人胆怯不安，有人愤愤不平。
司察司内，被任命过来的主事官朱公公坐在案后，冷眼扫过眼前三人，问道：“可知为何被召？”
李长风向前一步，微微躬身道：“学生不知。但学生等人曾因不平之事撰文声讨，如今案发传召，想必与此相关。”
朱公公微微一笑，道：“能自知尚且好。”
他随即递来几卷文章，正是三人曾写的檄文，道：“你等文章笔力不凡，却胆敢言辞激烈，是否别有用心？”
齐锐闻言，虽满心愤懑，但仍沉着答道：“学生等人自小习儒家法学之理，信奉圣人之道。见民不平，闻事不义，自当直言不讳。若有错，错在读书不深，见识不广，绝无其他用意。”
朱公公意味深长地看了他们一眼：“你们倒是伶牙俐齿。”
随后，他将三人遣回，语气中并无任何威胁，却让人难以放松警惕。
从司察司出来后，任子洲忽然低声说道：“朱公公看似随意发问，其实每一句都在试探我们的态度。这案子，还远没到终结之时。”
齐锐点头，忧虑道：“徐家若真要对我们下手，怕是以后的路不好走了。”
李长风却目光深远，缓缓说道：“越是如此，我们越不能退缩。”
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大理寺卿秦英起奉旨亲自去徐家传唤嫌疑人，却被徐家人以“身体抱恙，不能出门”为由拒绝。
徐家门前聚集了不少看热闹的百姓，窃窃私语声不断。
秦英起站在徐府门前，目光冰冷地看着徐家的管家，道：“本官奉圣上旨意传唤徐公子，贵府却以抱恙为由推辞，可是以为大理寺乃无用之地、圣人之意乃无畏之言？”
管家脸色一僵，连忙道：“大人误会，小公子确实抱恙多日，不敢抗命，只是如今卧病在床……”
“既然如此，本官便命人亲至府内探视。若真有抱恙，按规可留医官验看；若是假病托辞，休怪本官不留情面！”
管家见再无回旋余地，只得勉强让步：“请大人稍候，小的去请老爷出来商议。”
徐家大门紧闭，片刻后，徐家主母亲自出面，含泪诉说自家小公子病危之状，又派人捧出大批礼物以示“歉意”。
然而，秦英起置若罔闻，坚持将礼物推回：“大理寺秉公办案，绝无偏私。贵府若有难处，当堂说明便是，切莫再拖延时日。”
此话一出，围观百姓纷纷低声议论，气氛变得愈发紧张。最终，徐家迫于压力，只能将躺在床上的案情主要人物押送至大理寺。
李老汉之女被害一案，从春闱开考查到殿试结束。
自从皇帝命司宫台介入，案件的进展便急速展开。
司宫台联合大理寺，将徐家涉案人员逐一传召审问，虽查到一些蛛丝马迹，但案件背后涉及的人脉盘根错节，徐家多番施压，令进展缓慢。
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枝头的花正开得娇艳，清香随风而来，令宫墙内外多了一丝明媚，暖阳透过窗棂洒在雕花屏风上，斑驳的光影随着微风轻轻摇曳。
关宁拎着一个小巧的锦盒，在宫女引领下走入贤妃的朝英殿。
她踏入殿内，宫人低声通传后便退了下去。
贤妃正倚在罗汉榻上，手中拿着一卷古籍，神情闲适中透着几分隐约的疲惫，另一只手把玩着一块玉佩。
她微微抬眸，目光落在关宁身上，带着几分漫不经心的笑意：“关掌记今日有闲心，竟特意来我这儿走动了？”
关宁微微一笑，走上前，将锦盒奉上：“一件物件物归原主，希望娘娘不要嫌弃。”
贤妃挑眉看着她，眼中带着一丝探究：“是什么东西，让关掌记如此郑重？”
关宁微微垂眸，缓缓打开锦盒，露出里面那只木制蚂蚱。
木蚂蚱雕工简朴，线条流畅生动，色泽温润，十分精巧，且透着一股质朴的韵味。表面光滑透亮，棱角圆润，可见其主人有多喜欢。
贤妃看见的瞬间，眼神微不可察地变了变，嘴边的笑意收敛了一些：“这物件……”贤妃拿起锦盒端详片刻，若有所思地说道，“看着倒有些眼熟。”
关宁轻声说道：“这木蚂蚱，是从宁州带来的。是莫将军生前亲手雕刻的。”
贤妃拿出木蚂蚱，指尖在它光滑的木质表面轻轻摩挲，神情有些恍惚，仿佛陷入了久远的回忆。
片刻后，她抬眼看向关宁，语气虽平静，却多了一丝探究：“关掌记怎么会知道，这是二哥亲手雕的？”
关宁将目光垂向锦盒，声音低柔却清晰：“说来惭愧，臣年幼时生辰，阿爹偷懒没有给我做木偶从莫将军那儿讨来了这个蚂蚱，后来臣才知道这个蚂蚱本是将军做了要送给娘娘的。前些日子在娘娘宫中，那日见娘娘案上之物，忽然想起这木蚂蚱，臣明白这东西该物归原主了。”
贤妃的手微微一顿，目光愈发深邃：“听闻你的父亲和兄长都是宁州的