宫殿深处，一位衣着素雅的女子跪坐于佛像前主位，指间拨动着念珠，轻声念着佛经，语调平和悠长如同一曲和缓的梵音，恍若一幅悠然静谧的画卷。
殿内布置清雅，几盆兰花点缀其间，香炉内燃烧着的檀香幽幽散发出安神的气息，袅袅升起的白烟，将大殿内衬得如梦如幻，却隐约透着一股沉静肃穆的气息。
“娘娘，关宁昨日被皇上召去了宣政殿。”大宫女轻轻掀开帘子，弯腰走近，低声禀报。
女子目光微动，语调不紧不慢：“哦？为何召见？”
大宫女低声答道：“据说，她在贵妃的珠簪案中有些许功劳。”
女子的手微微一顿，念珠停留在指尖，随后轻轻放下，轻轻靠向身后的靠枕，嘴角泛起一丝意味深长的笑意：“这倒是真是叫人意外。”
大宫女恭敬地站在一旁，小心翼翼地回道：“奴婢也听闻此人极为聪慧。此次破案之事，虽没有宣扬，但已悄悄传遍宫中。”
“聪慧么……”女子轻轻重复了一遍，似在细细品味这两个字，语调中听不出喜怒，她将念珠缓缓放回案台，垂下眼帘，抬手拨了拨燃烧的香炉，目光落在升腾的白烟中。
片刻后，她轻声道：“你去传话，叫她来见本宫。”
大宫女微微一怔，却不敢多问，连忙应声：“是，娘娘。”
女子手指微微敲打着扶手，目光深沉，似有千百种心思在心间翻涌，最终却化为了一声轻笑。
她缓缓起身，走向窗边，目光投向殿外繁花点点的景色，香烟愈发浓烈，弥散在空气中。
*
翌日清晨，贤妃宫殿。
贤妃虽身为后宫主位之一，但她的居不似后宫嫔妃住宿，殿内布置简朴，一把旧剑悬于正中之上，剑鞘虽已泛黄，却仍透着寒意，仿佛一把蓄势待发的利刃，而后边案几之上陈列着从边疆运回的战场物件，满是肃杀之气，一把长枪置于旁边倒是多了一份凌厉的英气。
朝英殿香炉中点燃的沉香味道浓厚，院中的梅花却并未遮掩这份与众不同的气息，反而将它衬托得更加醒目。
“传闻昨日皇上召见了你。”贤妃斜倚在榻上，随意地翻看手中的卷宗，语气不冷不热，“一个小小的掌记，竟也能被圣上亲自召见。可真是‘青云直上’，叫人羡慕啊。”
关宁站在殿中，朝贤妃行了一礼：“娘娘过誉了，臣不过尽本分而已。”
贤妃放下卷宗，目光从头到脚地将关宁打量了一番，似笑非笑：“你尽本分？皇上对你这般器重，莫非是打算让你当第二个何司记？”
贤妃的话虽轻，但其中的冷意却像一把无形的刀，直刺关宁而来。
关宁抬眼，目光清明而坦然：“臣怎敢与何司记相提并论？何司记才华横溢，正直无私，是女官们皆为敬佩的人。臣自知才能有限，但若能为宫中尽绵薄之力，便不负此生。”
贤妃闻言，嘴角的弧度微微僵了一瞬，却又迅速恢复：“少来这些冠冕堂皇的话。本宫只问你一句——你是真的忠心于皇上，还是另有图谋？”
关宁垂下眼，语调微沉：“臣不敢妄言忠心于皇上，也不敢妄言自己能有何作为。臣只是出身微末，四年前于宁州投奔至京中，亲眼见过百姓的疾苦，更见过一座座孤坟遍野、白骨无人收的惨状。”
关宁沉默片刻，抬眼望向那把旧剑，声音平稳却透着坚定：“臣不敢与娘娘相比，娘娘一家满门忠烈，令臣心生敬佩。但臣的家人，也是守护了一方百姓。娘娘若问臣忠于谁，臣只愿忠于百姓。”
贤妃的神色终于有了一丝动容。
“娘娘的兄族皆为国捐躯，令臣深感钦佩。臣的家人亦为了守护一方百姓，倒在了宁州的城墙之下。”关宁的声音低而坚定，“臣始终铭记，正是这些忠于家国的人，才让百姓得以安居。或许，臣的信念尚浅，但臣愿用一生去践行。”
贤妃的神色缓缓松动，目光转向屏风上的旧剑，低声道：“你说得不错，忠于百姓，是不易的路。”
“娘娘，百姓是江山的根基。臣见过百姓流离失所，见过无数忠臣死后无人问津。忠于明君是幸事，但若无明君，忠于百姓，亦是本分。”
贤妃听后缓缓起身，走到旧剑前，手指轻轻抚过剑鞘，语气中多了几分凌厉：“你可知你这番话要是传到了皇上耳中可就成了乱议圣上之罪！”
关宁不卑不亢地行了一礼，抬头坦然道：“臣忠于家国，也忠于内心，臣不觉得臣有何罪。”
贤妃挑了挑眉：“倒是胆大的一人。后宫中有很多会说话的人，但少有人像你这般。”
贤妃听到这里，缓缓起身，走向屏风下的旧剑，手指轻轻抚过剑鞘。
她微微侧过身，低声叹道：“你说得不错。但想做到两全，难如登天。希望你能记住今日所言。”
关宁低头行礼：“谨记娘娘教诲。”
贤妃看着她，叹了口气：“以后的路，不容易走。”
她重新坐回榻上，抬手示意关宁退下。
关宁告辞离去，走出贤妃宫殿时，忍不住回头看了一眼那把旧剑。
那柄剑依然静静地挂在屏风上，犹如贤妃的气度与