鲁哀公问子夏曰“必学而后可以安国保民乎？”子夏曰“不学而能安国保民者，未尝闻也。”
哀公曰“然则五帝有师乎？”子夏曰“有。臣闻黄帝学乎大真，颛顼学乎绿图，帝喾学乎赤松子，尧学乎尹寿，舜学乎务成跗，禹学乎西王国，汤学乎威子伯，文王学乎铰时子斯，武王学乎郭叔，周公学乎太公，仲尼学乎老聃。此十一圣人，未遭此师，则功业不着乎天下，名号不传乎千世。”诗曰“不愆不忘，率由旧章。”此之谓也。夫不学不明古道，而能安国者，未之有也。
吕子曰“神农学悉老，黄帝学大真，颛顼学伯夷父，帝喾学伯招，帝尧学州文父，帝舜学许由，禹学大成执，汤学小臣，文王武王学太公望周公旦，齐桓公学管夷吾隰朋，晋文公学咎犯随会，秦穆公学百里奚公孙支，楚庄王学孙叔敖沈尹竺，吴王阖闾学伍子胥文之仪，越王勾践学范蠡大夫种，此皆圣王之所学也。且夫天生人而使其耳可以闻，不学其闻则不若聋；使其目可以见，不学其见则不若盲；使其口可以言，不学其言则不若喑；使其心可以智，不学其智则不若狂，故凡学非能益之也，违天性也，能全天之所生而勿败之，可谓善学者矣。”
汤见祝网者置四面，其祝曰“从天坠者，从地出者，从四方来者，皆离吾网。”汤曰“嘻！尽之矣，非桀其庸为此？”汤乃解其三面，置其一面，更教之祝曰“昔蛛蝥作网，今之人循序，欲左则左，欲右则右，欲高则高，欲下则下，吾取其犯命者。”汉南之国闻之曰“汤之德及禽兽矣。”四十国归之。人置四面，未必得鸟，汤去三面，置其一面，以网四十国，非徒网鸟也。
周文王作灵台及为池沼，掘地得死人之骨，吏以闻于文王。文王曰“更葬之。”吏曰“此无主矣。”文王曰“有天下者，天下之主也；有一国者，一国之主也。寡人固其主，又安求主？”遂令吏以衣棺更葬之。天下闻之，皆曰“文王贤矣，泽及枯骨，又况于人乎？”或得宝以危国，文王得朽骨，以喻其意，而天下归心焉。
管仲傅齐公子纠，鲍叔傅公子小白，齐公孙无知杀襄公，公子纠奔鲁，小白奔莒。齐人诛无知迎公子纠于鲁，公子纠与小白争入，管仲射小白，中其带钩，小白佯死，遂先入，是为齐桓公。公子纠死，管仲奔鲁，桓公立国定，使人迎管仲于鲁，遂立以为仲父，委国而听之，九合诸侯，一匡天下，为五伯长。
里凫须，晋公子重耳之守府者也。公子重耳出亡于晋，里凫须窃其宝货而逃。公子重耳返国，立为君，里凫须造门愿见，文公方沐，其谒者复，文公握发而应之曰“吾凫须邪？”曰“然。”谓凫须曰“若犹有以面目而复见我乎？”谒者谓里凫须。凫须对曰“臣闻之沐者其心覆，心覆者言悖，君意沐邪？何悖也？”
谒者复文公，见之曰“若窃我货宝而逃，我谓汝犹有面目而见我邪？汝曰‘君何悖也？’是何也？”凫须曰“然。君反国，国之半不自安也，君宁弃国之半乎？其宁有全晋乎？”文公曰“何谓也？”
凫须曰“得罪于君者，莫大于凫须矣，君谓赦凫须，显出以为右，如凫须之罪重也，君犹赦之，况有轻于凫须者乎？”文公曰“闻命矣。”遂赦之，明日出行国，使为右，翕然晋国皆安。语曰“桓公任其贼，而文公用其盗。”故曰“明主任计不任怒，ウ主任怒不任计。计胜怒者强，怒胜计者亡。”此之谓也。
宁戚欲干齐桓公，穷困无以进，于是为商旅，赁车以适齐，暮宿于郭门之外。桓公郊迎客，夜开门，辟赁车者执火甚盛从者甚众，宁戚饭牛于车下，望桓公而悲，击牛角，疾商歌。桓公闻之，执其仆之手曰“异哉！此歌者非常人也。”命后车载之。桓公反至，从者以请。
桓公曰“赐之衣冠，将见之。”宁戚见，说桓公以合境内。明日复见，说桓公以为天下，桓公大说，将任之。群臣争之曰“客卫人，去齐五百里，不远，不若使人问之，固贤人也，任之未晚也。”桓公曰“不然，问之，恐有小恶，以其小恶，忘人之大美，此人主所以失天下之士也。且人固难全，权用其长者。”逐举大用之，而授之以为卿。当此举也，桓公得之矣，所以霸也。
齐桓公见小臣稷，一日三至不得见也，从者曰“万乘之主，见布衣之士，一日三至而不得见，亦可以止矣。”桓公曰“不然，士之傲爵禄者，固轻其主；其主傲霸王者，亦轻其士，纵夫子傲爵禄，吾庸敢傲霸王乎？”
五往而后得见，天下闻之，皆曰“桓公犹下布衣之士，而况国君乎？”于是相率而朝，靡有不至。桓公所以九合诸侯，一匡天下者，遇士于是也。诗云“有觉德行，四国顺之。”桓公其以之矣。
魏文侯过段干木之闾而轼，其仆曰“君何为轼？”曰“此非段干木之闾乎？段干木盖贤者也，吾安敢不轼？且吾闻段干木未尝肯以己易寡人也，吾安敢高之？段干木光乎德，寡人光乎地；段干木富乎义，寡人富乎财。地不如德，财不如义。寡人当事之者也。”
遂致禄百万，而时往问之，国人皆喜，相与诵之曰“吾君好正，段干木之敬；吾思好忠，段干木之隆。”居无几何，秦兴兵欲攻魏，司马唐且谏秦君曰“段干木，贤者也，而魏礼之，天