第九章：猎手降临
低沉的轰鸣声渐渐逼近，如同一头潜伏的猛兽在沙漠深处缓缓现身。
叶焰的体力几乎耗尽，他站在原地，身体微微摇晃。唐瑶警觉地环顾四周，握紧了手中的能量枪。
“这次来的是什么？”叶焰低声问，心中升起一股不祥的预感。
唐瑶没有直接回答，只是抬头望向远处的天际。明亮的月光下，一道修长的黑影缓缓浮现。那是一个身披黑色斗篷的身影，步伐沉稳，每一步都仿佛踩在叶焰的心上，让他感到一股难以言喻的压迫感。
“是联邦的猎手。”唐瑶的声音低沉，却带着一丝罕见的紧张，“而且不是普通的猎手。”
“猎手？”叶焰皱起眉头，这个名字他并不陌生。唐瑶曾提到过，猎手是联邦最顶尖的战斗单位，专门负责清理觉醒者或任何威胁联邦统治的存在。
但他从未见过真正的猎手。
“具体是什么级别的？”叶焰试图让自己的声音平静下来。
“高级猎手。”唐瑶回答得很快，“最危险的那种。他们不仅有机械义体增强，还掌握了一部分觉醒者的能力，是真正的杀人机器。”
话音未落，那道黑影已经靠近。叶焰终于看清了来者的模样——那是一个看似人类的男子，身材高大，面容冷峻，一只眼睛发出幽蓝的光芒，显然是机械义眼。他的斗篷随风翻动，露出一把狭长的合金刀，刀刃上流动着淡蓝色的光芒，仿佛在黑夜中吞噬光线。
“猎物。”男子的声音低沉而冰冷，仿佛从深渊中传来。他抬起头，机械义眼锁定了叶焰的位置。
叶焰感到一阵寒意从脊椎蔓延到全身。他知道，自己绝不是这个人的对手。
“听我的，马上撤退。”唐瑶挡在叶焰面前，声音中充满了命令的语气，“这家伙不是我们能硬拼的对象。”
叶焰咬紧牙关：“可我们还能往哪里跑？”
“你不用管。”唐瑶瞥了他一眼，语气冷酷，“跑得越远越好，剩下的交给我。”
叶焰愣住了，他能感受到唐瑶的决心，但正因为如此，他不可能就这么丢下她。
“别想多了，我不是在牺牲自己。”唐瑶似乎看穿了他的想法，“你还不够强，现在死了只会浪费你体内的焰灵之力。明白吗？”
叶焰张了张嘴，却发不出声音。他知道唐瑶说得对，但内心的矛盾与愧疚却如同烈焰般灼烧着他。
“去吧。”唐瑶冷冷地说了一句，随后抬起能量枪，对准那个猎手开了一枪。
猎手微微侧身，蓝光一闪，唐瑶的能量弹在距离他身体数厘米的地方被一层透明的能量护盾挡下，随即炸裂开来。
“无谓的抵抗。”猎手淡淡说道，声音中带着不屑。他抬起手，手掌瞬间变形，露出一个复杂的机械装置。蓝色的能量在机械内部汇聚，下一秒，一道激光直冲唐瑶而去。
唐瑶敏捷地翻滚躲避，激光擦着她的肩膀击中地面，沙地瞬间被炸出一个深坑。
“还愣着干什么？快跑！”唐瑶回头冲叶焰吼道。
叶焰咬紧牙关，转身朝反方向跑去。他的每一步都像踩在火焰上，内心的煎熬让他几乎无法呼吸。
然而，他跑出不到十米，身后就传来一声沉闷的响声。叶焰忍不住回头，看见猎手的刀光划过黑夜，唐瑶堪堪躲过，但她的侧腹已经被刀刃擦伤，鲜血从伤口渗出。
“唐瑶！”叶焰停下脚步，身体不由自主地颤抖。
“别停下！”唐瑶强忍疼痛，厉声喊道，“你还不够强，只会碍事！”
猎手低笑了一声，声音如冰冷的铁器碰撞：“这么弱的护卫，却妄想保护目标？真是浪费。”
唐瑶没有回答，只是死死盯着他，眼神中没有一丝退缩。
叶焰的胸膛剧烈起伏，他的双拳紧握，指甲刺入掌心的痛感让他稍微冷静了一些。
他明白，唐瑶的伤势让她无法再撑太久。而他如果不做点什么，两人都会死在这里。
“焰灵……”叶焰低声呢喃。他能感觉到体内的力量在呼唤着他，燃烧着他。他不知道自己是否能控制住这股力量，但此刻，他没有别的选择。
他闭上眼，深吸一口气，体内的焰灵之力迅速涌动起来。炽热的火焰从他的体内迸发，包裹住他的全身，空气中的温度骤然升高。
猎手的机械义眼扫向叶焰，语气中带着一丝兴趣：“终于愿意现身了？让我看看，你这所谓的觉醒者，究竟有多少价值。”
叶焰缓缓睁开眼，炽烈的火焰在他的瞳孔中跳动。他的声音低沉，却充满坚定：“唐瑶说得没错，我还不够强。但今天，我绝不会再逃。”
猎手勾起嘴角：“有趣。”
他的话音未落，叶焰已冲了上去，带着燃烧的烈焰，与他正面相迎。
（第九章完）