燕京在一场近乎暴风雪的大年夜中辞岁迎新，迎来了大晋皇帝治下的武康三十五年。
积雪很厚，密密实实地覆住了整个燕京的大街小巷，亭台楼阁，从民间小巷到深宫大院，到处皆是白茫茫的一片，于是那往年震耳欲聋的爆竹声都单薄许多，冲淡了不少过年的喜庆。
都说瑞雪兆丰年，可眼瞧着这雪大得压断了城门口好几棵树，饶是再想歌功颂德的人也不免心里直嘀咕，这个年头莫不是要出大事吧？
可心里嘀咕归嘀咕，各家各户还是少不得拿出铲子和扫帚，从皑皑白雪里清扫出道路，开启新一年的庸碌生活。
靳宏业大年初三就从北地郡往回赶，紧赶慢赶才在上元节前一日到达燕京。他也被燕京这封城大雪唬了一跳，庆幸他那体贴的小媳妇给自己带足了御寒的衣物。
萧安庭因为今年过年自己实在回不来，于是遣了他年后回燕京给家里送点年货。
等见到了林知霜，靳宏业一边看着萧府的小厮卸货，一边揉着冻僵的脸替萧安庭说话：“夫人，您可别怪都尉，他是镇北军主将，无诏不得回京，至于丞相大人那边，他没办法去拜年，只能送些礼回来，其他的就倚靠夫人您多多美言了。喏，这几箱是野味，这一箱是烤肉用的香料，这几箱是北地郡那边的腌野菜，清脆爽口，您就当尝个鲜。都尉说了，送人也好，自己留着吃也好，全凭夫人意思。”
林知霜早就从来往书信里得知萧安庭年后会派靳宏业回来一趟，于是早早在萧府备好房间，热水和饭菜，供他休息。可靳宏业不肯多留，只说一会儿要去媳妇娘家拜会岳丈，明日便动身回去，不多叨扰。
林知霜几番挽留，可见靳宏业嘴里一直念叨着留在北地郡的媳妇，实在是归家心切，便不再勉强。不过她倒是好心提了一嘴，让他带点燕京的玩意儿回去哄哄媳妇，比如东城苑那家香料店的香囊和香露，最是合适。说着，林知霜还拿了不少林家今年庄子送来的绫罗绸缎，说是感念他这大过年的跑一趟，让他带回去给他那个媳妇裁几件新衣服。
靳宏业终于不推辞，收下便说离京前去那家香料店看看——毕竟他的溪儿也很爱用香囊。
林知霜点点头，又叫过来萧府的管家，指着他对靳宏业道：“靳将军，那就暂且别过。明日上元节宫宴，我大半日都不在家，无法为你送行，有什么需要帮忙的，吩咐府里的管家就是。”
靳宏业点头应声好。
等到了次日，靳宏业去了那家香料店，才知道林知霜推荐此处的缘由来——他这辈子还真没见过这么繁多的香料种类，一踏进店铺大门就是一股子直冲天灵盖的香味，着实诱人。要不是顾忌着赶时间，他真得好好逛逛，挑出燕京女子最钟爱的香囊来带回北地郡。
他结过账正要出门，却走得太急，不甚和几个搬药柜的伙计将将撞上——人倒是踉跄几下没摔倒，可那几个伙计被他吓一大跳，猛地避开，于是药柜的抽屉顺势往外一掉，里头的香料哗啦啦撒了一地。
“哎哟，对不住，对不住。”靳宏业自知理亏，也知道香料金贵，说着就要上前帮那几个伙计捡拾香料。
可他手还没碰到地上的香料，那几个伙计就赶紧把他隔开去，嘴上也是客气得很，不停说些抱歉的话。
原本靳宏业也没多想，直至他无意瞧见了那地上的所谓香料——得亏前些日子谢挽风手把手教他识了些常见中药材——这掉出来的哪里是什么香料，分明是一团团晒干了的毒蛇皮！
靳宏业顿时就警惕起来。他知道很多香料都可入药，可药材里能当香料使的就少得可怜，更别提这毒蛇皮了！这家香料店背地里到底在经营什么生意？
可眼前的伙计们分别已经露出提防的神色，死死地把自己拦住，同时迅速收拾起地上的毒蛇皮，装作无事发生一般。这其中的水还不知道有多深。靳宏业自知不能打草惊蛇，于是也告罪几声，拿着买好的香囊就往外走。
只是，他留了个心眼，让手底下人先行出京，在北边的驿站等他，自己则偷偷拐了几个街角，然后乘人不备，连着爬过好几座院墙，直至翻进那家香料店的后院。
这些日子他也跟着都尉看了不少北地郡互市商人的店铺：为了节省成本，后院大多密实地堆叠了不少货物，用防水挡风的厚油布密密实实地盖着，形成一座座小山似地货架。而这家店也不例外，但在院子中间正停了一辆卸了一半的坚固木车，上面的药柜和他先前看到的一模一样，还有个男子站在一个药柜前，用手捻着什么东西，正凑在鼻尖闻。
靳宏业无声地活动了下手腕——今日他也不打算贸然行事，只打算从那药柜里偷块毒蛇皮带回去，让谢挽风瞧瞧，到底是不是岭南来的货，之后再从长计议。
可那在车前的男子像是脚底生根一般，纹丝不动，闻完一块放进药柜抽屉，随即又拉开一个抽屉，继续闻，应该在查验这批货物。
靳宏业性子急，琢磨着这男子要是再不走，自己干脆把他打晕，拿