适龄女儿的父亲很不妥，保不准自己前脚刚踏出他们家门，后脚就会被造谣向吉尔求了婚。
可怕的谣言啊！
艾伦忍着恶寒推脱道：“等有机会一定拜访，到时候也许带上道森先生一起，相信吉尔爵爷会更加欣赏他。”
“噢！”想不到达莲娜轻呼一声，紧跟着压低了声音，语带嫌恶道：“请原谅我说这样的话，但您从没想过吗？道森先生枉称您是他的挚友，您瞧，他的财富都够买下这么大的庄园了，可您却只住在莺庄.....不，我不是说莺庄不好，但显然他对您有所保留，不是全心盼着朋友好！”
艾伦满脑门儿的问号，语塞着说不出话来。活像在这位大小姐眼里，里德得把自己的资产平分一半给自己才算公平似的！她不理解，但大受震撼。
达莲娜诋毁完里德虚伪，又开始诋毁他粗鲁：“并且他的脾气也糟透了，我从没见过像他那样说话无礼的人！我真不相信你们会是好友，毕竟您的为人那么好......我的意思是，您的脾气很温和......”达莲娜眸光闪躲着，抿出一个羞涩的微笑。
艾伦：“......”她实在有一种不妙的猜想。
与此同时，雪伦就隐在她们不远处偷偷看着。她沉着一张脸站在角落的阴影里，不时从鼻尖哼出一声冷笑。
达莲娜的那套做派，那副腔调，雪伦早就摸得一清二楚，只要一个假笑，自己就知道她肚皮里转着什么主意，何况是现在！刻意迎合的姿态，扫向其他姑娘的示威的眼神，她这分明是想——
“看来吉尔小姐很愿意和你哥哥接个姻亲，以加深你们的情谊。你马上要多个贵族嫂嫂了，我是不是该恭喜你，格林小姐？”嘲讽的口气。
雪伦听出了那是谁的声音，头也不高兴回，没好气地冷笑：“她做梦！只要我在的一天，她就休想踏进莺庄的大门！”
小格林的脑子倒很清爽。里德对她的态度还算满意，也愿意好好沟通了，放缓了语气说：“离她远点儿是对的。吉尔家早就是被蛀空了的壳子，娶了她就等于背上一万英镑的外债，艾伦这么些年也就白干一半了。”
自从知道艾伦是女人后，他对小格林性别上的恶意自然消退了一大半，只是不太喜欢她的小聪明，担心艾伦在她手上吃亏。
不过目前情形特殊，自己万事都得从艾伦是男性的视角出发，方才不会引起小格林的警惕，导致艾伦和自己断绝往来。说实在的，她们也的确不像亲生的，这只小狐狸比艾伦机警得多了。
而在雪伦这一边，她虽然仍然对里德心怀警惕，但一码归一码，在吉尔事件上他们就是友军。为了一致对外，可以暂时团结。
她转过身面向里德，破天荒地行了个屈膝礼以展示自己友好的态度，意有所指道：“哥哥有时候稀里糊涂的，我作为妹妹当然会时时提醒，只是他也不总是在家，这就需要来自朋友的可靠消息和正确引导了。”
里德回了一礼：“我的消息一向准确，引导也温和妥当。”两人心照不宣般对视一眼，无声地达成了一桩协议。
在那之后又来了几位客人，雷蒙德也在其中。相互攀谈过一阵，又参观了主厅外长廊上的画作藏品后，很快就到了晚宴时间，里德再次带领众人移步到餐厅，长桌上已经摆好了晶莹的餐具与美酒佳肴，就等着客人入座了。
达莲娜也不知是不是看画看入迷了，几乎是落在最后才进入餐厅，好在大伙儿记得这位贵族小姐，给她在前排留了位置——她的座位在雪伦的斜对面。
偏偏她在坐下时下意识地向雪伦那边瞥了一眼，脸上隐隐带着得色，在和雪伦的视线撞上后，又粉饰太平般冲她微微地一笑。
哈哈，这是自以为胜券在握，要对我发起进攻了呀。
雪伦浑身的神经都蠢蠢欲动，兴奋地几乎要发起抖来。心想，来吧达莲娜，让我瞧瞧是你编的戏码更精彩，还是我预判给出的答案更精彩。