泥谣言害妇人！漫道中兴多补闷，此番直谏是何臣？”

话分两头。再说那个卖桑木弓的男子，一听到消息，就急忙逃跑，心中十分焦虑，想要弄清楚：“官府为什么要抓我们夫妇？这是怎么回事？”同时还想着要打听妻子的消息。当晚，他在离城十里的地方找了个地方住宿。第二天早上，有人传言：“昨天北门有个妇女，违反禁令私自制造和出售桑木弓、箕袋，被官府当场逮捕并处决。”那个卖桑木弓的男子这才知道，他的妻子已经死了。走到一片空旷无人的地方，他落了几滴眼泪。他感到高兴自己终于逃脱了危险，便放松脚步前行。走了约十里路，他来到了清水河边。男子远远地看到成群的鸟儿在飞翔鸣叫，走近一看，发现一个草席包裹着东西，漂浮在水面上。许多鸟儿用嘴巴叼着它，一边叼着一边叫着，慢慢地将它拖向岸边。男子惊奇地叫道：“奇怪！”

男子赶走了众鸟，带着水把草席包裹拿起来，走到草坡中解开查看。只听到一声啼哭，原来里面是一个女婴。男子心想：“不知道这个女婴为什么被遗弃，但是既然有那么多鸟帮助它从水中救出来，肯定是一个大富大贵的重要人物。我现在把她带回家抚养，如果她能长大成人，就有所期望了。”男子解开布衫，把女婴用布包裹起来，抱在怀里。他想到一个可以避难的地方，就决定前往褒城，在那里寻找相识之人的帮助。

髯翁写了一首诗，描述了这个女婴得以保全生命的奇妙之处：“怀孕迟迟四十年，水中三日尚安然。生成妖物殃家国，王法如何胜得天！”

宣王处决了那个卖山桑木弓和箕袋的妇女，认为童谣已经应验了，他的心情变得平静了，也不再考虑太原发兵的事情。从那时起，好几年都没有发生任何事情。

到了宣王四十三岁那一年，正值大祭之时，他住在斋宫中。深夜里，时已经过了二更时分，官庭寂静无声。突然，一个美丽的女子从西方缓缓地走来，直到官庭前。周宣王觉得这位女子竟然敢违反斋戒规定，大感惊讶，于是大声喝斥，急切地叫来左右侍卫，要他们抓住这位女子。然而，奇怪的是，没有一个人答应他的命令。那位女子面对周宣王的怒斥毫无惧色，径直走进了太庙。她先大笑三声，又大哭三声，神态自如，毫不慌张。接着，她将七位神主捆绑在一起，然后朝东而去。周宣王听闻女子的举动后，立刻起身亲自去追赶。然而，当他追到太庙门口时，突然惊醒过来，发现自己竟是在梦中。

周宣王醒来后，感到心神不宁，精神恍惚。他仍坚持进入太庙行礼，完成九次献祭。之后，他回到斋宫更衣，并秘密召来太史伯阳父，将梦中所见告诉他。太史伯阳父回报道：“三年前那首童谣，陛下怎么能忘记呢？臣曾经预言过：‘国家有女祸，妖气未消。’那首童谣中也有哭笑的描述，现在陛下又做了这个梦，这一切都非常符合。”

宣王说：“之前诛杀的那个妇人，难道还不足以消除‘厚弧箕触’的谶语吗？”

太史伯阳父接着回报道：“天道深奥，等到事情发生才能验证。一个村妇又怎么会影响到国家的命运呢？”

宣王陷入沉思，突然想起三年前他曾命令大臣杖伯督率领司市官员寻找那个妖女，但是最终没有找到她的下落。颁胙之后，宣王回到朝廷，百官向他谢贺胙祭的成功。宣王问杜伯：“那个妖女的消息怎么样了？已经很久没有任何消息了吗？”

杜伯回报：“我曾经调查过这个女子，但没有发现她的踪迹。我认为她是一个罪恶的妖妇，而且那首童谣也已经应验了。因此，我担心如果继续搜索她，就会掀起国民的骚动，所以暂停了搜索。”

宣王大怒，说道：“既然如此，为什么不早早把情况报告给我？这是怠慢我的命令，违背我的意愿！这样不忠诚的臣子，还有什么用处！斩首示众！”他命令武士把杜伯押出朝门，吓得所有的官员都面色苍白。

突然从文官队伍中走出一位官员，他赶紧将杜怕扯住，连声说：“不可，不可！”宣王看到这位官员，原来是下大夫左儒，他是杜伯的好友，并一起在朝为官。左儒叩头奏曰：“我听说尧帝时有九年的洪水，但仍不失其帝位；汤王时有七年的旱灾，但仍不害其王位。天变尚且不会影响他们的地位，更何况人言可畏，怎能尽信无余？如果大王杀了杜伯，我担心国人会将妖言传播开来，外族人听到后也会兴起轻慢之心。望大王宽恕杜伯！”

宣王说：“你是杜伯的好友，却违背了我的命令，这是把重视友谊放在轻视君臣之上。”

左儒说：“如果君主是错误的，而朋友是正确的，那么我们应该违背朋友来顺从君主；如果朋友是错误的，而君主是正确的，那么我们应该违背朋友来顺从君主。杜伯没有罪过，如果君主非要杀他，天下人一定会认为君主不明智。作为臣子，如果我们不能劝谏阻止，天下人一定会认为我们不忠诚。如果君主非要杀死杜伯，我请求与杜伯一起赴死。”

宣王仍然很生气，说道：“我要杀杜伯，就像摘菜一样简单，根本不需要浪费嘴皮子。”他命令：