幸存骑兵的簇拥下突围。他忘了那日有多少刀剑从空隙间戳出来，带着血和上一人的体温；忘了自己是拔剑抵抗了还是呆滞得一动不动；忘了向身前的那名骑士道谢，等他想这么做了，对方已不可能做出任何回应：同他绑在一起的是一具尸体。
他一连输掉了两仗。汉弗莱二世——伊莎贝拉未来丈夫的祖父——为掩护国王突围战死；上一任圣殿骑士团团长托伦被俘，死于狱中；巴里安的兄长被俘，自此伊贝林家族由于巨额赎金沦为空有领地的贫民.....低阶骑士的伤亡更加惨重，死者从不是一个简单、冷漠的数字。
更为严重的是，先前他督建的几座要塞还未全数完工便被萨拉丁的大军摧毁，半数驻守的圣殿骑士惨遭屠戮。绝望之下，他半年来都病得浑浑噩噩，几乎难以理事。
然而事情还没完。
趁他病重，阿格尼丝从修道院回来了，带着她的埃德萨派同党们。
“麻风病人可以活到多少岁？”他斜倚在床榻上问道，背后用三个枕头垫高方便翻阅那些公文并吩咐书记官。高烧导致太阳穴至颈侧像炸开了一样，连带着溃烂四肢的神经也开始抽痛，尤其是摔到的右腿，教人恨不得当时死在萨拉森人箭下。
“圣拉泽罗骑士团里的那些人大多是沙场殒命，还有五六十岁尚且健在的。”坐在距床沿四英尺开外的年轻文书倘若不搭话便可让人彻底忽略，说出的话也像某些名为爱世实则厌世的老僧侣一样如同背诵，“陛下还年轻，无需担心。”
“她要放弃我了，”他无力松手，那卷轴便沿着床沿滚落下去。那是一座堡垒的营建事宜（位于古尔谷地约旦河与一条时令河交汇的水源地，纳布卢斯以东，按理说颇具地利），没朝圣贵族，没生意，没罚金，没钱.....最重要的是没兵源，一切皆为空谈。“她让茜贝拉嫁给路西尼昂，她情人的弟弟。他会取代我成为新王。”
“倘若陛下安心静养，让公主的夫婿代替您外出征讨，您还能活得更长。”书记员抬眼认真地看着他说，这话倒像是他母亲一手调/教出来的。
他心中冷笑。
“你知道，”他慢慢道，“我从不是个安分的人。萨拉丁还没死，让我静养，还不如把我钉在棺材里。”
我还年轻。他大我二十岁不止。我快死了。他会熬死我。我赢不了他。连她都要报复我。继续支配我。等我死了支配茜贝拉和她的儿子.....
各种念头在脑海里盘旋，断断续续地，像腐尸上虎视眈眈的乌鸦或兀鹫，而他就是那腐尸。这比喻真恰当。他自嘲一笑。
书记官又陷入沉默，像随便哪个无生命体。房间里一片死寂，而他心中喧杂不息。
特里波利伯爵雷蒙德和安条克公爵博希蒙德率军前来名为准备庆典检阅，实则向阿格尼丝和埃德萨派施压，被他勒令驻扎在城外。他们不是为了耶路撒冷，不是为了他，只希望茜贝拉能嫁给他们同党中的任意一人——罔论其才智、统帅能力、家世财力。或者他们干脆来推选一个更适合为王的人，例如雷蒙德，他不也是王室成员吗？
他的死活并不重要。耶路撒冷不缺国王。麻风病人可以活五六十岁。要是他真有那么多时间就好了。
他摇摇头，左手笨拙地扯开下一份卷轴上松垮缠着的丝带，将其展开。
玛利亚.科穆宁娜于修道院向拜占庭皇帝修书一封，说服其令康斯坦丝.科穆宁娜与博希蒙德三世离婚，借此收回安条克所属权。换句话说，耶路撒冷将不再有东罗马的支持。
“太好了！”他的语气里有种病态的兴奋，像肺病患者苍白的脸上浮起不正常的红晕，“博希蒙德他们可以退兵了！他没功夫再同母亲周旋了。”
这时门口的仆役过来传话，说伊莎贝拉公主求见。她来得可真巧，听捷报么？
“我那年少美丽的妹妹？快请她进来！有她母亲的消息。”他笑着说，撑着床榻坐起来些，扬了扬手里的卷轴，一扫先前的死气沉沉，竟有点温和热情哥哥的样子。
然后伊莎贝拉进来了。灰色的朴素长裙，素白的头巾，昏暗幽深如黑夜的眼睛，俨然一个黑发的海伦。说实话他有些讨厌她，因为伊莎贝拉和她母亲不同，他看不透。
她并未表现出对麻风病人的恐惧，坦然上前行礼，于他面前落座，并说明来意。她想去修道院度过余生，而非将来联姻。
“急着去陪玛利亚吗？”他轻声问，清澈的嗓音里依旧带笑。急着去找她商议对策如何取代他？这不能再合理了，所有人都是这么想的。
伊莎贝拉茫然地抬起头，神色有些错愕，一副听不懂他在说什么的样子。
对视间他骤然火起。先前是谁说更愿意留在宫廷？你才是那个戴面具的古罗马演员，你和他们不是一路货色吗？
“看看她做的好事！”他一把将卷轴拍在她面前，探身在她耳畔诅咒般地低声道：“纵使王室再无任何男性成员，也轮不到你一个希腊半种。”