莱国属于小群国之一。

人口约十万人，以国家来说少得可怜。但这并不仅限于莱国，被称作小群国的国家虽然有程度上的差别，但都有许多地区人烟稀少。

之所以如此，皆因发生在三百年前的【道法大战】。

自北方侵袭而来的道阴族威胁令人类团结起来，持续殊死抗战。

狄纳国整合周边诸小国对抗道阴族。

然而道阴族的实力强大，因此虽然在最终局面使用道力崩坏的道法成功击退道阴族，人类一方也受到六成道法士战死的重创。

战争导致土地荒废，战火使得人口减少，然后等同于文化领航者的道法士数量骤减，让文明产生倒退。

如此状况下的狄纳国于二百年前分裂，化为现今的小群国。

它们是莱国、兰兹国、洛国、吉亚国、利亚国，还有德纳国。

通用货币以黄金白银为主，小钱则用铜钱，语言当然也共通。主食是大麦（煮成粥食用）、小麦（做成面包）。使用的布料从高级到低级依序是丝绸、毛织布、麻布。没有棉布。

故事就是从上述莱国的首都远宁城再次展开的。

“黎大人，我是罗氏商行的人。”

“这可总算是来了啊，等好久了。”

一名充满落落大方气质的中年女性从黎家玄关走出来，接待来客。

“非常抱歉，因为水泵的订单应接不暇，产量跟不上。”

他们说的是这年春天在叫作李家村的穷乡僻壤，有个住在那里的道法机士开发出来的水泵。

在这之前，人们是用吊桶打水，但用水泵打水明显省力多了，因此迅速普及开来。

负责在外面行商的一位业务罗商度独具慧眼地把它的制作方法买了下来，并且销售长红，夜以继日地赶工。

“母亲，终于来了吗？”

从里面走出一名年轻女子。

“是啊，雅静。好期待啊。”

这时候，水泵跟相关部件从货车上搬了下来。黎雅静和她的母亲用饱含期待的眼神盯着它们看。

“哇，真的是水泵啊。和我在李家村看过的一样。”

“是啊，你在征税时看过了呢。”

唤作黎雅静的是黎家长女，在以税吏的身份于这年秋天前去李家村时，曾经亲眼目睹过这世上第一台水泵。

另一方面，三名作业员此时正在位于黎家泥土地上的水井安装水泵。

他们在叠着圆石的水井上放上厚板，安装水泵主体。把一根长管伸入水井水面下，另一头接在水泵下方。从上方注入引水用的水，打了十几下帮浦，水就被打上来了。

“哎呀，这么轻松就把水打上来了呢。”

黎雅静的母亲感佩不已。

接着就是为了避免脏东西掉进去，再把水泵盖住就完成工程了。

“黎夫人，这样就完成了。要是有什么问题的话，请跟罗氏商行联络。”

收下规定费用的作业员留下这样的话就回去了。

***

“我回来了，大掌柜。”

“辛苦了。没有做出失礼的事吧？”

“是，那是当然。”

之前那些作业员，此时在罗氏商行报告工作经过。

“上午只有刚才那一家，不过下午有三家，忙死个人。”

“好，那就趁现在去吃午膳吧。”

待作业员离开后，他们称作大掌柜的男性便询问职员：

“这个月的水泵预约状况如何？”

职员检视账册回答：

“远宁城内二十一家，来自近郊的交易有五十五家。”

“水泵的产量呢？”

“一天两台。”

“嗯……最好设法增加到三台。罗轩怎么说？”

“是，根据总管的说法，以现在的人数来说，这是极限了。”

大掌柜环抱双臂思考着。

“要是因为赶工导致品质下降，会影响到商行的信誉……还要考虑到炉灶的增产，只好趁现在增加人手了吧……罗商度到哪里去了？”

正好这时候，罗商度从地下仓库走了上来。

“岳父，我在这里。”

岳父这个称呼让大掌柜皱起眉头，他以隐含训斥之意的口气说：

“罗商度，在这里不要叫我岳父。”

遭受责备的罗商度挠了挠头道歉：

“啊，对不起，大掌柜。”

“算了……那么，炉灶方面进展如何？”

“是，目前产量还跟得上订单。但以目前订单成长的状况，产量迟早会跟不上。”

“果然……不过水泵跟炉灶……居然是在那种穷乡僻壤的小村于生产出来。”

大掌柜摇起头咕哝