苏州城里的状元楼近几日张灯结彩，童仆迎门，好生热闹。

江南地区稍有头面的人物都聚集于此。

朝廷有位大人物在半月前就将请帖寄出，名为与江南官绅聚会，实则是为朝廷筹集抗击清军的军饷。

江南士绅也明白怎么回事，在私下他们也早就碰过面。

主持私下聚会的是苏州的徐员外与杭州府的王员外。

他们两位祖上都是朝廷的高官，也攒下丰厚的家业。

苏州府三分之一的良田都是徐员外家的，他从自家的庄园跑到苏州城来聚会，都不要经过别家的土地。

王员外就更厉害了，除了杭州府大半的土地是他家的外，常州、泰州、镇江等地方都有大把的田地。

说富可敌国，那都是抬举国家了。

王家历代为官，世世代代为人民服务，人民变得穷困潦倒，食不果腹，他们家族却积累下了万贯家财。

他们两家是江南地区最大的地主，也是江南士绅的领袖。

一众乡绅碰头后意见一致，那就是花点小钱打发一下，意思一下问题不大。

如果朝廷要大额征缴，就集体哭穷，拒绝缴纳。

反正朝廷有人，不怕！

魏忠贤在召集这些士绅的时候也知道这群老狐狸不好对付，但为了自保，他也是不得已而为之。

密探也早就将士绅私下聚会的内容汇报给他过，但他也只得暂时按下不表。

还是满怀善意的举杯向众人敬酒道：“诸位，今日请大家到此一聚，魏某深感荣幸！”

他端起酒杯，放在嘴边，眼睛却锐利的看向众人。

徐员外忙起身端起酒杯道：“公公远道而来，一路辛苦了，就让小人借这杯酒祝公公寿比南山之松，富如东海之水。

众人见徐员外起身，也连忙起身敬酒。

呜呜喳喳的敬酒声和酒杯碰撞声让整个会场显得特别嘈杂。

餐桌上热腾腾饭菜上蒸的雾气和众人口中吐纳出的肺气混杂在一起，使得整个会场被罩在一片朦朦胧胧之中。

餐桌上都是苏州名菜：松鼠桂鱼、清溜虾仁、西瓜鸡、响油鳝、母油整鸡、雪花蟹斗......菜香四溢。

引得酒楼外的行人都停下了脚步，使着劲用鼻子猛吸，仿佛这样就能品尝到餐桌上的美味。

菜香越来越浓，行人越聚越多。

为了能抢个好点的位置吸气，竟有人大打出手。

店小二不得不出来将这一群白吸香味的看客赶走，但店小二一走，这群人就又聚了过来，只是变得更加小心，不敢弄出太大动静。

餐桌前的各位官绅却对这一桌美食没有太大的兴致，每道菜都只被稀稀拉拉的动了几筷子。

他们的心思都在台上坐着的那位他们嘴里叫的“公公”，心里骂的“死太监”魏忠贤身上。

他们透过烟雾缭绕偷瞄着魏忠贤，魏忠贤也在眯起他那三角眼打量着众人。

终于，在酒过三巡之后，魏忠贤再次起身道：“诸位，皇上派我到江南来，一是为了军田被侵占事情，二是为了筹集抗击清兵的军饷。魏某自知能力有限，但深受皇恩不敢懈怠。要完成好这两件事情，还请诸位多多支持。如有得罪之处，还请多多担待。”

说完眼睛一瞪，目露凶光，狠狠的盯着众人。

然后向门口一招手，两个兵士抬着一个巨大的案几缓缓的走了进来。

案几上放着一个方形的盒子，四周都被封死，只留下上方有一条小缝。

方盒面朝官绅的那一面写着个大大的“捐"字。

案几放下后，一个文书模样的人坐到案前，铺开一张宣纸准备记录。

众人见这架势，都有点发怵,都齐齐的望向徐员外，王员外。

徐员外端着酒杯的手滞在半空，像被定住了一样，面色发青，嘴唇紧抿，眼睛阴沉的盯着酒杯，似有愠色。

王员外满脸谄媚笑，却用酒杯放在嘴边，手握住酒杯的同时，也能掩盖他脸上的表情。

一双眼睛乌溜乱转，似乎在思考对策。

魏忠贤见众人在观望，又继续说道：“抗击清军，也是在保护你们。

如果清兵冲破三海关，打到这里，那就不是要你们捐点银子那么简单了，会要了你们的命！”

众人听后，在下边议论纷纷，似乎有所动摇，但仍然没有人捐款。

其实在一月前魏忠贤就到了江浙总督衙门。

调取了当地富户名单后，还特意的实地暗访了几家。

几乎每户都是深宅大院，琉璃宫墙，里面亭台楼阁，假山林立。

没有哪家院子是小于百亩的，就光宅子的建造都要花费百万之巨，可见是何等巨富。

连魏忠贤都不禁骂道：“这些该死的贪官污吏，这是搜刮了多民