杨端朗家风其实不差，做惯了传统意义上的富贵闲人，终归是看重名声的大家族，他知道人跑了后还郁闷了一小会儿。
不久前，他们路过平野时正看到一个瘦削的男孩蹲在田间的石墩子旁，身上貌似搭着几块破布滥裳，一直盯着旁边来往的马车一动不动，不细看还以为是一具尸体，毕竟闹饥荒的地方到处都是这样的景致。
问他不答话，众人才反应过来原来是个哑巴，估摸着才十来岁，“哎哟，真是造孽啊！”众人纷纷打量起这个男孩，有的直接掏出自己怀里的干粮，直接递了过去。衣食无忧的人看到比自己差太多的人，加重了怜悯，与周遭早已麻木不仁的人相比简直就是天上掉下的活菩萨。
虽然这个男孩脸脏兮兮的，但能看出来五官很精致，在这个看脸的时代，多少会增添诸多好感。好奇心夹杂着怜悯，杨端朗指了指自己的车马，问他是否愿意跟着自己回家，保证在家中给他找个想干的差事，他们家大业大，养个乞丐和养一只鸟儿一样轻松。
杨婵都在旁边看傻眼了，一是她从没见过长得好看又奇怪的哑巴“乞丐”，二是她哥态度也太可疑了。她精力充沛地打量着这个男孩，她发现这个男孩行动呆滞，却没有表面上看起来那么单纯，因为他粗糙又修长的手一直背在身后，好像握着一块锋利的石头。男孩站在众人中间，有些局促不安，像一只从树上掉下受伤的小鸟。他听到这话后愣住，久久没有动弹。
众人没了耐心，觉得无趣，终是散了，慢慢走回队伍中去，杨端朗也悻悻地摸了下鼻子，转身回到马车。队伍正要继续前进时，那个男孩却突然跑上前来，杨端朗的眼睛慢慢眯起。真是个奇怪的男孩。
另一头，小哑巴和吴大已经来到了厄岭，靠着队伍载着他们走过来最崎岖的山路，两人没走一会儿就到了村子里面。
吴大身形健壮，右肩扛着一袋糙米，腰间还挂着一把弯刀，走起路来铿锵有力。在厄岭这个穷乡僻壤，来往的人纷纷盯着他肩上的袋子打量，看到腰间的弯刀又收敛了目光。
“小哑巴，还记着刚才在车上给你交代的话吗，待会儿你就装成我弟，哎，你咋就是个哑巴啊，装都不用装……虽然我们现在很惨，但待会儿要装的更惨，一个可怜的人还剩下点力气能用，希望老天垂怜！”据吴大所述，他在杨家没呆多久，是个干苦力的小差，听闻南部厄岭有个“土匪窝”，正是新兴壮大的时期，作为当时广大投机主义者中的一员，他决心去试试，谁愿意一辈子干苦力拿着微薄的种子糊口呢。
在他偷偷溜走后，无意间回头，看到这个哑巴跟在身后还刻意地保持了一段安全距离，他先是一惊，后反应过来，都是苦命人罢了，况且说不出话没有威胁，说明自己的目地后，那哑巴也没离开，于是顺路便带上了。
不似平野有着一望无际的田野，厄岭四面都是险峻的山峰，没有金灿灿的稻田，崇山峻岭之上都是蜿蜒崎岖的山路，是个易守难攻的地方，这里的原住民极少，全因特殊的地势和气候导致这里缺乏自然来源的种子且出行不便。
不久前，来了一个青面獠牙的青年人，这人用自己的灵魂和恶魔做了交易，好似突然间就拥有了一群愿意跟随他的信徒，他们经常戴着丑恶的面具在深夜打劫路过的车队。当地人有时还会在山路撞见行人的尸体，起初他们对这群人深恶痛绝，夜间家家户户都紧闭门窗，生怕祸从天降，可一段时间后，发现普通人并不会无辜受难，反而因这群恶徒的出现少了其他的威胁，大家就慢慢接受了这群人的存在。
传说以前的厄岭是广阔无垠的田野，在饿殍遍野的饥荒年代，天道在这里降下一颗颗种子，充盈的子叶贪婪地塞满了种皮，不久就长成了山包。
厄岭的最南部，有一座不起眼的山，和千千万万座山一样，它没有名字，年岁在它身上刻满了丑陋的褶皱，到处横梗着荆棘杂草，在无名山的顶部摆着几间奇怪的房屋，好像是住宅改建的残次品，虽然残破，细看下有些布置却精巧无比，房屋后面还有一些自建的场所，看着破破烂烂，却有着能体现核心作用的设计。
虽已入秋，正午时分，日头还是毒辣，一群乌泱泱的壮汉在场子里操练，好像一堆七歪八裂的石头，一个身高八尺的俊朗青年，不苟言笑，穿着灰色的粗布，衣袖掀起，漏出结实有力的胳膊，握着粗硬的长鞭来来回回地巡视，痞帅的长相此刻让人心生畏惧。
吴大和小哑巴顶着正午的太阳正走的气喘吁吁，他俩从村民口中打听到地点后随意选了条路，反正都能上山，结果一到山顶就看到一群人在操练，心想是找对地方了。吴大机灵地上前找到那个手握长鞭的青年，咧开那张大嘴，言简意赅地表明他俩的来意，特意强调了自己力气大能吃苦，一个人带着弟弟沿路乞讨无处可依才找上门来。
小哑巴盯着青年一动不动，探究的眼神中透着胆怯。青年瞅着他俩，大中午的被这个男孩盯得火大，他耐着性子听到一半，摆了摆手，直截了当道：“你，把腰间的刀扔地上，人跟我来。”他突