此刻，却听徐尚服不住的抱怨道：“太后娘娘不知，这几日因给皇后殿送夏衣的事闹了许多龃龉，尚服局人皆不安。原依成例，皇后夏衣常服多绘六尾金凤。常服原不及朝服那样周正，左不过日日替换的，穿不了几次便收起来了。皇后身边的人虚以委蛇，死命的挑唆、巴结，教的皇后定要将所有常服都绣满十二尾。时间紧迫，整个尚服局人仰马翻，叫苦不迭。”
太后闻之色变，潘尚仪自然能揣摩其七八心意，便道：“这是僭越。”说完便思忖着又道：“必定是皇后身边的揽月等，年纪轻轻，皆封了尚侍头衔却还不安分。只想着哄了皇后高兴好再讨封。”
太后眉心见蹙，沉沉道：“你们不必为皇后说话，手底下的奴才奉承巴结固然是一回事，可她贵为皇后，难道不知皇后常服六尾一则是崇尚质朴，显国母怀民仁厚之风。二则是以示对皇太后的恭敬吗？”
潘尚仪这才若有所思，也喃喃细语道：“是啊，皇后常服六尾，太后常服八尾……”
“哀家看她是存心诅咒我，盼望着哀家快点殡天，她好将这后宫彻头彻尾的改姓郭呢。”太后终究忍无可忍。
潘徐两位尚宫听了一时吓得跪倒在地，虽不是为皇后开脱，却也道：“太后娘娘息怒，皇后不敢。”
太后心中此刻十凄凉、疲惫交织，将双臂一震长袖一挥，定了神色才道：“陛下如今愈发不同哀家亲近，多半是因为前朝的事。哀家年纪大了，不愿再为这些事同皇帝闹僵……只是前朝的政事哀家可以丢开手，可后宫之事，皇后却休想独揽。”
两位尚宫还不敢起身，却听太后接着说道：“皇后之所以能横行后宫，睥睨无忌，无外乎是嫔妃们都顺从安分，不必她腾出手来周旋。”
太后边说边想，双眸明亮，“倘若来一劲敌叫皇帝深宠，她郭皇后还能这样高枕无忧么……可是徐婕妤那丫头心思并不放在皇帝身上，如今年纪轻轻又惹疾在身，用无可用。还有谁呢……”
此刻，天渐渐的黑了，殿外宫人们已经依照时刻开始点灯，奉烛。整个宫院亦开始噤声，侍者们逐一依班次前来守夜服侍。
潘尚仪这时缓缓起身，上前伏在太后耳边轻轻嘀咕了一声，太后便少有弛色。
待夜深了，闻得几声鸟叫，只觉得回声悠远。太后将刘英诏入内殿叙话。借着火光，刘英将太后头上的白发尽数看清，心思白日里倒不觉太后有如数白发。
潘尚仪跟她端了把椅子示意她坐下，刘英有些受宠若惊。
太后面慈容善，道：“皎儿总算出嫁了，哀家又喜又忧。喜是这孩子虽然莽撞，但是成家以后为大家之母，必定会变得娴淑贞静起来。哀家自是可以放心了。”说完，长叹了口气。
刘英便问：“公主得太后煦妪覆育，嫁得风光。可不知太后还有何所忧？”
太后道：“哀家所忧是陛下不同我亲近……若是有人能在陛下面前时常提醒着，哀家便可无不豫矣。”
刘英思索顷刻，后道：“娘娘还有徐婕妤，她定会为您分忧。”
徐太后似乎并不满意刘英给出的答复，渐平了气息，才说：“你呢，你如今也才不过二十，便只一昧的在这慈宁殿的陬隅之地求活吗？”
刘英一时语塞，对于未来她竟真的无周密的打算。如今的她，连随波逐流的资格都没有。
“啊？刘婕妤？”太后又问。
对于徐太后来说，像刘英这样的一个美人，既得皇帝从前恩眷，又受自己近一年的照拂，无疑于是最好的人选。
且此番交谈中，太后察人入微，看到了刘英眼中闪烁的目光。还有这种目光分明是不甘心。同时，这也意味着她们的对话还有必要继续。如果刘英此刻显得已有禅心，事世无挂的话，徐太后或许会觉得宫里的其他地方，比如桂宫，会更适合她居住。
三言两语之间，刘英不知早已在生死之间徘徊。
刘英闻得“刘婕妤”三个字身体一震，是啊，多么熟悉的封号名位，可又那样陌生。其实，这近一年来，往日的兰林之恩无一日不历历在目。
只是，太后令我前来，想要探问的绝不只是我的近况。难道太后是想要扶持我？只是这样赔本的买卖她又怎会去做？不对，听绿衣说如今宫中只有三两位嫔妃轮换着得陛下的宠幸，都不是盛宠，不及我当年……这才是太后看中我的原因。如今太后权柄下移，地位不稳，所以她急于扶持一人为她出力。只是我要如何应对才能不露声色呢？太殷切笃定往往容易显现败绩，太自持清高说不定会令太后抛弃，那时……
刘英便作出面色纠结、神□□语之状，唯唯诺诺道：“奴婢……”
太后听闻一瞪，语气却软，劝道：“你还不曾彻底被废，别一口一个奴婢，作践了自己。”
徐太后面容就如同风平浪静的湖面，雷霆不外露，又接着说道：“可哀家年事已高，不可能顾得了你一辈子，慈宁殿始终不是观音菩萨的紫竹林。”