能确定这里仍是典型的南国地貌，而且，这是丘陵起伏的平原地带，距离荆州……应该不远。
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“再往前走，就是荆州地界了。”
一名男子站在山坡顶处一块高大的巨石之上，手搭眉骨，眺望远方。
眼前就是荆楚大地，平原间夹着丘陵小山，一个连着一个如起伏的海浪。
他们刚沿着太行山脉一路南下，山路难行，实在已经筋疲力尽，终于进入平原地带，接下来的路应该会好走很多
男子松了口气，从巨石上一跃而下。
这人名叫拓跋延平，鲜卑人，斯文白净，发色偏红而微卷，全部束在头顶梳成汉人的发冠，身上也穿着汉人的衣饰，锦绸的上好面料因为连日的奔波而沾满尘灰，有的地方还有被树枝划破的裂口，总之不是什么体面的形容，还很狼狈。
这一路他强撑着不停告诉自己，快了快了，都到了荆州了，就快到了。
眼下已经九月，没想到这个时候的南方还这么湿热，自从离开龙城，至今已有二十七天了，期间他就没洗过身，一路风餐露宿，浑身臭汗，可一路经历的这一切还不是最令他感到煎熬的。
他回头走到抬着的担架旁，黑色的狐裘里包裹着一个昏睡的男人，他伸手摸了摸这人的颈侧动脉，还好，还有动静，他还活着。
这一路上，他每一次来查看这人身体状况的时候，都怕伸手触到的只剩一具冰凉的尸体，只要还有微弱的脉搏就好，那他这一路的辛苦都不算白费。
从龙城南下荆州，他们避开了所有的城镇，出了漠北草原以后，沿着太行山脉的边缘、人迹罕至的山区行走，大多数时候连马车都坐不上，而且还带着一个半死不活的人，虽然有马也不敢太快，有时马跑不动了，还得步行，数千里的长途跋涉，他们夜以继日，只走了不到一个月，这已经算是奇迹了。
他朝前指了指，吩咐道，“到前面的林子里生火过夜吧。”
天已经快黑了，一行五人在林子里找了片干净的空地，开始安顿。
通常他们夜里只睡两三那个时辰，因为已经靠近荆州，今夜他们打算多睡一会儿。
没一会儿就架起了火堆，几人围坐。除了拓跋延平和担架里的人，另外还有四个，三男一女，那女子约莫十八九岁的年纪，长相普通，肤色黄黑，右腿不是很利索。
“听说你和周劭的妹妹，还有些渊源？”
夜幕降临，这个季节的野外能把人冻僵，担架被放在火堆旁，挑了一个最佳的取暖位置，其余四个男人则围着担架瘫坐在地，或坐或躺，那女子单独坐一边，靠着一棵树，正给自己的腿按摩。
拓跋延平就着一壶酒嚼着肉干，略带讥讽地向那女子问了刚才那句话，他的汉话是标准的北方口音，几乎听不出他是异族。
被他问话的女子，正是周劭找了很久都找不到的瑞儿。
“不过是以前害她吃了些苦头。”瑞儿头也不抬地说道。
拓跋延平冷笑，“那你还跟着我们？”他变得不耐烦，“你别坏了我的事。”
一路上，他赶了她好几次，就是赶不走，刚开始同行的那几天，她巧舌如簧，说辞一套又一套，都是她必须跟着的理由，比如，他们四个鲜卑人，三个都是初入汉地，人生地不熟，容易引人注意，又比如，他们虽一路走的山路，但是进入荆州就不一样了，既然得进城，就会遇到官府在城门盘查身份，而只有她手里才有给他们准备的路引。
幸而，她也没有因为腿脚不好就拖慢行程，拓跋延平也就一直忍到现在。
瑞儿不做声，拓跋延平知道这女人已经是死猪不怕开水烫了。他曾经让她留下路引就离开，她当没听见，随他怎么说，甚至恶语相向，她就是不走。
快要到达此行的终点，后面更是一步都不能行差踏错，他越想越不放心，不想留一个外人在身边。
“你以为你是中山王的人，我就不敢动你了？”
瑞儿的声音毫无波澜，“你可以杀了我，把路引抢走，敢么？”只在尾音加了一丝玩弄的意味。
拓跋延平恼怒，这女人一路都是这样，高高在上，仿佛自己洞悉一切，还不屑与他们为伍，真的，真的让他觉得讨厌透了。
“而且，”瑞儿又说，“我再说一遍，我可不是中山王的人，别乱猜，我是谁的人不重要，重要的是你知道我对你们有用就行。”
可能是关心则乱，也可能是身体的极端疲乏让他没有太多精力再去想别的，他对突然冒出的这个女人的确感到束手无策，嘴巴上恐吓几下，没有用，也没法贸然杀了她。
后面还会遇到什么凶险他无法预知，他隐隐也有过期待，有这个女人在，兴许真的能有用处呢？
五人沉默着吃完干粮，瑞儿破天荒地靠近担架，这让几个男人同时警惕起来，拓跋延平的手已经扶到腰间的长刀，瑞儿用余光看到了，却毫无所惧。