“嘿，你在想什么，尼克？”卡琳在对方眼前挥了挥手。
尼克顿时清醒过来。“抱歉，走神了，我错过什么了吗？”
“没有，我们只是谈到了‘时间茧’。”维托有些不开心。“卡琳学姐说她也进去过了，我还一次都没见过呢！”
尼克只是淡淡一笑。“不是什么好经历，最好别期待它。”
“好吧……既然大家都了解概念就好办了。”维托只得咂咂嘴，咽下遗憾，继续说下去：“尼克学长和我发现，就在我们上课和生活的这座岛上，同时存在好几处‘时间茧’。虽然我们还没弄白为什么它会在岛上扎堆出现，但如果当年尤朵拉女士成功登岛，却无法返回，也无人知晓，极有可能就是陷入时间茧了。”
“那你们是打算找到尤朵拉所在的时间茧，然后救出她吗？”
这个问题让维托默然了。他不是没想过这种可能性，但他读到的各种记载和理论都告诉他，茧房里外的时间流动是不一致的，人一旦被困在里面太久，就很难再离开了。
“不是。”维托认真想了想，给出自己的回答：“我只想证明自己的猜测，然后告诉帕夫洛先生一个正确的结果而已。”
尼克在座位上动了动，似乎是伸了个懒腰。刚才维托说话的时候，他一直扭头看着窗外，此刻终于站了起来。
“快到了朋友们。该下船了。”
舷窗外，码头渐趋靠近。大大小小的渔船停在船坞和泊位上，虽不像海神港那样富丽堂皇，也显得整洁有序。冬天本就是淡季，他们搭乘的又是最早的渡轮，三人离开港口，穿过集市，一路都没碰到几个行人。岛面积不大，他们也未在别处逗留，很快就到达目的地。
班尼岛以渔业为主，但在宝藏之说盛行的年代，它还是一个非常热门的淘金地。他们此行的目的，就是为了探访岛上一处废弃的采金场。既然尤朵拉当年是为寻宝而来，很可能也到过这里。
维托其实已经期待这场探险好几天了，但真到眼见为实的时候，还是被现场的破败程度震撼了一把。四周都是空旷的郊野地，没有大型设备，没有安全装置，甚至没有像样矿车轨道，只有一个风化严重的露天洞口和朽坏的编筐麻绳。不但无法让人产生任何关于财富的遐想，处处还透露着贫苦和危险的气息。在维托眼中，“金矿”这个称呼实在有点抬举它。
“真的要进去吗？”维托小声说：“它看上去似乎不太安全。”
“的确。之前发生过一次塌方，后来就被彻底废弃了。”尼克故作严肃地说：“所以我们一次只能进去两个人。一个人留在外边。万一出了事，外边的那个要负责把里面的挖出来。”
维托一下子怔住了，表情无比凝重。
卡琳责怪道：“尼克，你别吓他。”
“我、我才没被吓到。”维托深吸了口气，重新调整好心情。“那我们出发吧？”
“你出发什么呀。”尼克笑着说：“我跟卡琳进去，你留在外边。”
维托顿时瞪大了眼睛。“这合适吗？”
“没关系。”卡琳毫不介怀。她弯腰从地上捡起一截麻绳，将一端交到维托手中。“我们会沿着绳子走，绳子用尽，或者到三个小时就会折返。遇到任何问题，或者超过时限，你就直接去找岛上的治安官。”
“不用紧张。”尼克拍了拍他的肩膀，又冲维托挤了挤眼睛。“我们很快就回来。”
尼克的保证让他安心不少。维托点点头，攥着绳子留在了矿洞外。出于只有他们两个知道的原因，维托对这位学长一直很信赖。
一个人等待的时间总是很难捱。他将绳子压在一堆石块下，自己坐在上面，捡起一根树枝，凭借记忆在沙地上开始默算。尼克之前交给过他一打笔记，记满了最近几年从科林斯岛上观测到的天象和时间。根据他们讨论的结果，科林斯岛的时间跳跃很有可能跟岛上密集存在的时间茧有关，通过反向计算，也许能找到时间茧出现的规律，但因为得到的数据太庞杂，他还有很多课业要兼顾，所以也没什么进展。
正在他专心致志推演公式的时候，一阵说话声隐约从矿洞内传来，由远及近，越来越清晰。维托看了眼时间，抹掉尚未完成的计算，有些惊讶地站起来。几分钟后，尼克和卡琳果然从矿洞中钻出来。
“怎么这么快？”维托有些不解。
“里面什么也没有。”尼克耸耸肩。
他没有流露出沮丧或者懊恼的神情，仿佛一切都在预料之内。可维托觉得，这一定不是他期待的结果。至少今天早上出发的时候，尼克学长远比现在看起来更兴高采烈。
“什么叫‘什么也没有’？”
卡琳摇了摇头，表示自己也不知道。
回学校的船要等到下午三点半，而岛上只有一个地方适合消磨时间。他们走向何塞的酒吧时，尼克一直显得魂不守舍，直到那座爱情海风格的二层小楼出现在他们面前，他的