夏海抬起斗笠望着漫天雨幕，恭敬的朝着车帘内请示：“您不过去了？”
鎏金瓦檐雨水如柱，宫门前车马如云肃穆而待。
此时早过了下朝的时间，等候的马车队伍自顺义门一直排到西南城角。凌国盛世下邦交不断，出了贡画一案又涉皇子，人人不敢置身事外。如今东宫尚未立储，肃帝膝下三子，除了高景璜之外都垂手立于宫门之外等候消息。
高景璜虽是此时主责，此时连看都懒得看上一眼，风轻云淡道：“回府。”
高景璜捻着袖口纹路，自六年前鸿胪寺迎接使臣红幡仪仗，想到今日宋辞安的旧画，想不通透哪里出了问题。马车摇摇晃晃，高景璜理了理搓皱的袖摆，心道：还不如想想今晚吃什么。
夏海哪敢多嘴，马车绕过那层层叠叠的官员，朝着远处使去。
暴雨不歇，人人身上都沾染着水汽。
嘭的一声，知笔斋闭门谢客。
“跪下！”徐尘厉声道：“替人出头？出什么头？这个节骨眼上你跑到宫廷画院门口出头？”
沈晗吓得一颤，端正在柜台前跪下：“我……”
徐尘气得两手发抖，眼神急切地在梨木架格间搜寻，终于在顶层找到落满灰尘的戒尺。他声音陡然升高：“你忘了你的名字还被压在画院候选人里？”
沈晗心头旧事翻涌，她怎能忘记那个被笔法不端的由头，怎能忘记自己剥去魁首之名永不得再考的事情。她神色一暗，连连摇头：“我没忘，只是如今六年过去，画院中有谁还记得起来我的事情？”
竹条打在柜台上邦邦作响，徐尘连连发问：“谁还记得？你说如今情势下谁会记得？这会儿要有人提起来，你想也和宋辞安一样被赐死？！”
沈晗还未开口，倒先听得一声娇糯的哭声。里间帘子后头粉裳小姑娘急急跑出来，两眼含泪地要拦在沈晗身前：“呜呜，徐叔你别打了，晗姐姐手打坏了怎么办。”
沈晗还没来得及用眼神示意她快回屋去，就听见一声暴喝将徐棠定在原地。
“滚回屋去！”
徐尘往日里待人温和，徐棠又是他的小侄女，是一句重话也没听过。被这么一喝，纵然是与沈晗再多交情也不敢往前一步，担忧地看了沈晗一眼后怯怯地退回了帘子后头。
沈晗舒了口气，方才不服地辩解道：“我今日处处小心，未被他人发现分毫。”
“哦，是吗？”徐尘气急反笑：“你是如何知道未被他人发现的？”
沈晗拽着袖摆，想起那把伞来，心虚道：“自然是，没同谁打过照面。”
“宋辞安将你托付给我，我待你不薄吧。”竹条在沈晗左手上不轻不重地落下：“你今日莽撞行事若被人撞破，难道准备一人做事一人当？”
沈晗掌心传来一阵火烧般的疼痛，扬着头道：“自然是一人做事一人当。”
“你如何当？！如何当？！这知笔斋里头，徐棠与我，甚至那些来上工的画师，你想赔上几条命？！”
徐尘的谨慎，此时在沈晗看来有些小题大做。沈晗小声说道：“我知其中利害，确不该拉着知笔斋涉险。只是……”只是她自问在画榜前举动不算张扬，况且油纸伞层层叠叠确实没人注意到她。
沈晗气势又弱了几分，徐尘待她如父女，岂有恩将仇报之理。她反驳的声音越来越小：“只是你我都不出声，难道这偷梁换柱之事就该轻而易举成功？”
徐尘声音稍缓：“我知道你过往，难免路见不平。但宋辞安他可是暗通外邦的重罪。如今明川学宫尚未发落，他又为你在画院作过保，你这几日还是消停点罢。”
沈晗见他提起这罪案，眼中又亮起来，反问徐尘：“画院的事纵然我莽撞，但师父的事你也不觉得蹊跷吗？”
徐尘见她不知悔改，下手重了些：“你还说！”
沈晗吃痛但并未退缩，步步紧逼道：“除却上朝下朝，他哪天不在学宫里？难道半月不到就定得师父这么个罪名？徐叔，这事你信吗？”
徐尘握着戒尺的手紧了紧，有些语无伦次：“他要做清流之辈自是随他，你也要步他后尘得罪重臣？他固然身有冤屈，因何而冤你又知晓？你师父已经死了，难道你也要去送命？”
沈晗听得话中之意，目光一闪试探道：“师父得罪了谁？”
徐尘自知言多，落下一句“我不知道”后，再不言语。
沈晗无声数着戒尺一下下打在手心，咬着唇默默将呼痛声咽下。她已清楚徐尘的立场，放弃了无谓的争辩。
徐尘见她不再辩驳，面色稍霁，叹息道：“宋辞安将你托付给我，我一介布衣许多事情无能为力。他遭难便遭难了，但我不能……不能还保不住你啊。”
沈晗闻言心中松动，束发的绢带自肩头滑到胸前，小声道：“沈晗……知错了。”
徐尘说是要打一百戒尺，最终二十下也就作罢。他捂着胸口重重