发气劲，黑衣与面罩都从身上碎裂四散，露出面目，略一挥手，招出四名属下。
“奉王后之命，捉拿罪犯。”奚观说着，封锁了琴积周身要穴。
“我要见姐姐！”苌旭领着素罗怒气冲冲跑过来。
“可以。”奚观一指将琴积点昏，交给属下，走向一条隐秘道路。
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青林弟子因与其他臣民身份不同，所受刑法皆在禁地之内的一处结界施行。
四人进入结界，一片空地中，燃着熊熊烈火，旁边放着几坛烈酒。
苌旭看到苌昭在此等候，忽然双目流泪，一开口，竟然语声颤抖：“姐姐，琴师兄犯了什么罪，需要你用此伎俩，亲自监刑？”
“玩忽职守……”苌昭侧过脸，说得有些底气不足。
四名守卫已将琴积绑在火旁一副木制刑架上，琴积逐渐醒转。
“阿旭，若不是为了你……”
苌旭见此愈发激动，推开奚观，挡在琴积面前，道：“我与师兄，形如一体，姐姐若要对他用刑，小弟甘愿代受！”
“阿旭……”琴积无奈道，“不过是火刑罢了，任何一项，都比不过琴家世代承受的委屈，你明知她对太师言听计从，又何必……唉……”
“你……”听闻此言，奚观也低头叹息。
“姐姐，你以前不是这样的！”
“奚师兄以前又何曾是这样？” 琴积苦笑。
正当此时，忽听四声响动，绑缚琴积手脚的绳索断落，琴积迅速跃起，与奚观拳脚相斗，一时难解难分。
“是阿罗！”苌昭四处搜寻素罗身影，却见苌旭拿起琴积的佩剑，想要投掷。
苌昭挡在苌旭身前，轻而易举，夺下佩剑，将苌旭推开。
苌旭不会武功，连一招也无法抵挡，不料站立不稳，后退几步，竟倒在火堆中。
“阿旭！”
苌昭与琴积同时惊叫。正在琴积分神之际，四坛烈酒依次打在身上，酒坛碎裂，烈酒洒了满身，琴积却只看着苌旭急忙离开火堆，在地上滚动，扑灭了火苗。
刚刚放下心来，琴积忽感背后钝痛，霎时全身燃起烈火，原来是被带火的木条击中。
满身烈酒，令火焰难以彻底熄灭。琴积竭力扑打翻滚，只觉烈火烧伤面目、手足，又蔓延至全身。
苌旭见此，大叫一声：“师兄！”便扑在琴积身上，熄灭了些许火势。
琴积正要推开苌旭，忽然一泼冷水从面门落下。
“阿罗！”
琴积与苌旭同时叫道。
看见琴积满脸烧伤，苌旭伏在琴积肩头，放声大哭。
“阿旭……”苌昭叹道，“琴积身为明庶重臣之后，一身武学，皆源于青林院，怎能教唆院主离开……”
“身为国舅，你怎能为私情而纵容他？”奚观看到琴积的伤势，示意手下退开。
苌旭起身，目视苌昭道：“我愿代替师兄完成细作的任务，请姐姐成全。”
“阿旭你！”琴积闻言心底一沉。
苌昭凝视着苌旭，眼中流泪，半晌，才开口道，“好吧，我答应你，但琴师弟不可与院中弟子过多接触。”
苌旭走到苌昭面前，忽然面色庄重，恭敬下拜道：“叩谢王后恩典。”
苌昭不禁周身寒颤，后退一步，方才站稳。
奚观对苌旭道：“以你的天资与身份，应为臣子之首，如此埋没，可惜了。”
“这与太师无关。”苌旭声音冰冷，扶起琴积，快步离去。
素罗紧紧跟随。
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琴积的居所，在青林境外的一处市井之中，和素氏隐居的方式大有差别。苌旭找了大夫，连夜替琴积处理伤势，便叫琴积休息，自己与素罗在室外散心。
此刻已是凌晨，天色渐明，街上的店铺次第开张，行走的小贩也开始叫卖。
“我们何时需要回去？”
“阿罗喜欢这里吗？”苌旭在悲伤之中，仍是不失温柔。
“有些吵闹，但我不常到这种地方来，所以，不想很快就走。”
“虽是没有特别喜爱，但日后难得见到，终究有些留恋。”苌旭沉默一晌，改变神色，对素罗道，“你可知道青林院的弟子为何受到优厚的礼遇？”
“为了让我们忠心效力。”
“但是每个人的资质不同，运气也不同，难以保证全都成为栋梁。若不成材，又会怎样？”
“是要偿还得到的财物吗？”
“哪有这么容易？”苌旭的神情，现出少见的严肃，“不为将相，则为死士，若有背叛，处以极刑，院规如此，从无例外。”
“那岂不是一旦入院，就不能退隐了？”
“就算退隐，也只能退入院中，作为宗师教导弟子，难道绫姐没对你说过？”