第一章
魁州边境，一行人骑着伊犁马于漠上疾奔，纵然萧风无情，扬沙凛面，孤雁凄鸣。
薄暮已至，几经波折，这二十来号人终于这片荒寂地上看见一丝微弱灯火。
众人继而驾马赶向那豁亮地。近来一看，只见以沙石为固墙，以红瓦做顶的房屋拔立于此，而“凌寒客栈”四个大字歪歪扭扭地挂在楼前。这群人的领头见此便会意一笑，随后抬手示意其余人停止前进，做了几个手势，便见这一众都从马鞍包中缓缓拿出单刃刀，而这领头点了五人，示意将刀放入鞘中，跟其下马进入客栈，又命剩余人于门外等候命令。
一推开门，只看那客栈内烛，灯火共绽烂，如同白夜。
屋内有两层楼，但二楼货物横杂，凌乱不堪入目。
“哟，几位爷，您们是打尖儿还是住店？”
一道娇柔中带着几分妖媚的酥声于男子耳旁幽幽回荡，但见此女子身着朱颜玉京披纱，右手弯着白莲腕并持着石楠木烟斗，微微吸入又轻吐一口烟圈。
喷云吐雾。
“把好菜都端上来，不要酒，要水。”男子冷冷说道。
“小冉，给客官先倒水，再上菜。”掌柜单挑她那水波眉悠悠道来。
“知道了，掌柜的。”一个穿着素朴的丫头应了一句，又瞥了这领班男子一眼，便转身做活。
“几位爷，这暑月刚过没几天，怎么就裹着一袭黑袍呀，这未至冬月，魁州的夜可并非遭人罪，您几位这身子骨也太薄弱了。”掌柜戏谑道。
“死婆娘，屁话这么多。”其中一人说道。
“不得无礼，航子。”领班道。
这被批评的男子愤愤看着那掌柜，又不屑的于背后怒视他那上司。
在后厨内，那小冉正和两个后厨正有条不紊地烧水做菜。
不过半盏茶的功夫，冉便先端上热水供几人饮用，经过这几昼的风吹日灸，他们早已饥渴难耐，端起碗便一饮而尽。
“这几位到底是不是官家的。不过也好，省事儿了。”那掌柜的心想。
六十息后，竹桃便将各类炖菜以及水煮肉端上桌，刚要离开，便猝然听到：“且慢。”
那领头男子阴阴说道：“姑娘，你先尝一口。”
这小冉被这出乎意外的要求惊地退缩了几步，那唤作航子的男子一个飞步奔向小冉，随即手起刀出，瞬息间此刀架在冉的颈上。寒光乍现，那僵冷的刀光映着这小冉温润的粉靥，那几滴从额头掉落的汗珠也被映的清清楚楚。
见此情形，那刚还在暗自窃喜的掌柜也毫无笑痕，但脸上故作镇静，插话道：“客官，担心咱这是黑店？”
“呵呵，是不是待她尝尝便知。”
航子将刃腹稍许碰向颈肉，几滴艳红顺刀背淌入他的手背上，丝毫不懂得怜香惜玉。
这掌柜刚想悄然从柜台下拿出什么，那领班倏然喊道，你们四个给我盯死这个女人。”
话毕，其余四人两两为伍，前二人猛然翻过柜台持刀对峙，后二人一人正对柜台前，另一人堵住柜出口。
小冉见此也不得不于鬼门关上转上一圈，拾起筷子便夹了半口菜送入桃嘴中，微微咀嚼几口便下了肚。
在这杀机四伏的焦灼氛围的客栈里，除了领班悠哉地喝着白水，其余人都紧绷着神情。又过了约么一百息，领班见小冉并无异兆，又开口说道：“今日我们前来，打尖儿是假，所以这饭不论有毒无毒我们也不吃。但只有一事儿为真。”
“冷雪墨，冷掌柜！据我们线人报有一伙儿朝廷叛党就匿藏在你这凌寒客栈里，不知是真是......’’
还没等领班说完，只看得这小冉突然呕吐不止，面部潮红，猛地昏厥过去。
“看来答案近在咫尺。”
“动手吧。”
只见那后二人正欲行动之际，与冷掌柜对峙的二人却丝毫不动，随即被掌柜推到在地。又见冷掌柜蓦地从柜下提起翡翠马头弯刀，左脚猛地蹬地，径直奔向柜门的黑衣男子，那男子刚想格挡即将砍向他的弯刀，不料冷左手忽抬，牢牢把住男子右手，而她的右手稍下转腕，直取他下盘，一招毙命。
那航子见状先是舔了舔手背上的鲜红，便欲提刀应战。
领班制止道：“别急。”
“冷掌柜，识相点儿。我们门外还有十来个兄弟候着，你一个女子耗不过，还有像航子这般好身手也够你足够喝一壶。而且，我们还有位眼线啊。”领班同样以戏谑的语气威胁道。
这时从后厨里走出两个胸膛宽广厚实的汉子，他们手提菜刀，缓缓走出。
“掌柜的，对不住！”左边的大汉说道。
右边的又补充道：“掌柜的，莫慌！我们哥俩刚刚小解去了，听到庭室有动静，赶忙过来了！”
冷：？？？
又见航子身后徐徐站起一