嘉德殿中两侧连排坐席已然备好，酒桌吃食皆是采用上等宴料，待得一众百官名士尽数落座后。

众人瞧着那台上仍旧空悬的座位，不免开始了低声议论。

“陛下明明还未来，这便让我等进殿作甚。”

“唉，谁知道呢。”

“真是一入宴席规矩繁多，着实是不自在得很。”

“嘿，你还不自在起来了？若是不愿，你大可滚回家抱着美妾说些悄悄话。”

“你看你，本官哪里不愿了，休得胡言。”

然而，议论声虽小，但却是引起了台上左右两侧的注意。

刘协微眯着眼看向对面那位皇兄，极巧的是，刘辩也向他望了过去。

一时之间，二人四目相对。

这样的一幕，连带着也使殿内气压瞬间降了下来。

台下百官皆有些不解地望向这二位皇子。

前几日不是还表演兄弟情深吗？

怎么今日宴会上，竟是有些针尖对麦芒的意思？

片刻后，刘协轻咳两声，主动示弱率先将目光看向别处，而正是这个举动，反而让一些人发出了冷笑。

何携正襟危坐，眼神中尽是戏弄鄙夷之色，纵然因为这一声冷笑而引起了身旁人的侧目，但他仍是不惧。

这大庭广众，满朝文武之下。

难不成那家伙还能对自己做些什么？

对此，刘协面无表情，可手掌却已经按在了桌案上，随时准备起身。

就在这个时候，殿侧一方传来琴瑟和鸣之音，肃穆宫乐中，蹇硕高声嘶喊道：“陛下驾到。”

话音落下。

拥有着天下最为雄厚权力的男人携着何皇后，满脸温和笑意地站至龙椅前。

“谨问陛下安。”

殿内群臣纷纷起身作拜，先前那一抹紧张且怪异的气氛，如今也被庄严肃穆所取代。

“平身吧。”

天子的目光在台下一扫而过，进而淡淡道：“今日乃是庆功宴，诸位爱卿无需甚多礼节，都放松些。”

说罢，何皇后也随之抬起了手。

紧接着百官行礼而起，宴会正式开始。

...

首当其冲，自然也就是鸿胪卿阮瑀出列，作为九卿中执掌礼仪外交的首官，在他那一番歌功颂德，大肆赞誉卢植等一干将校的言语下，短短几息便轻松引得满堂喝彩，天子微微颌首，阮瑀旋即便退了下去。

说到底，就是一些陈词滥调罢了。

可能在这位超品大员眼中，那一干将校，他能认得的...屈指可数。

何皇后见状红唇轻启，低声在天子耳旁说道：“此战那并州董刺史建功虽少，但出力颇多...”

“呵呵。”

“是指被三万叛军钉在边境，直至告破邺城也未能踏入冀州一步吗？”

天子斜眸一瞥，毫不客气道：“皇后即便有些私心，但也莫要睁着眼睛说瞎话。”

二人端坐于高台上，他们之间的交谈，自然不用担心被旁人听见，所以说话倒也是直接。

在这时，早有宫女将一席热菜以及新鲜酒水换上，台下群臣只知埋头进食，不敢说话。

就这还说什么无甚礼节？

刘协显然并不适应这种场合，他垂下头，眼神却不易察觉地观察着殿内右侧坐席。

今日在那里落座的，尽数都是于冀州战场建功立业者。

为首，当然是卢植。

在他之后，几道颇为陌生的身影让刘协眸子一闪。

若是记得不错。

紧随其后的那二人应该就是皇甫嵩以及丁原。

嘶。

突然。

在右侧后排，与刘备紧凑相挨的一名俊美男子吸引了刘协的注意。

这身形...这长相。

比起子龙，倒有了些硬汉的架势。

会是谁呢。

…

在刘协偷瞄台下时，却不知天子的目光也落在了他的身上，何皇后浅饮一口酒水，似是无意轻声道：“近些时日司农衙闹出不少事端，那周异着实是有些太纵容协儿了。”

“有吗？”天子嘴角微挑，半带轻笑道：“朕反而觉得，协儿做得不错，尤其是那织绫机的设计，少府也让朕看过了。”

“比起先前旧式，好上了太多。”

何皇后闻言，脸上笑容有些勉强：“都是些奇技淫巧而已，如何登得上大雅之堂，再说...辩儿这些日子可是肃清了不少佞臣。”

“皇后原来是这么认为的吗？”天子似笑非笑，也没有看向对方，仍然将目光锁定在刘协身上：“可若论造福百姓，到底是奇技淫巧，还是肃清...几个微末佞臣来得更好呢。”

虽然从话中听出了一