步，包管把这《残红录》排得精彩绝伦。”

牛大三再次重重一拜，阳光落在他的后背，予他一份圣光。

*

梦园作为头一家唱起《命女记》的戏园子，去年此时可谓一鸣惊人，说是日进斗金都不为过。故而梦园班主收到“天外仙人”的手稿时，当即叫停了别家戏稿的排演，让整个班子加班加点地把《残红录》赶了出来。

此刻二楼的雅间内正坐着两位少女，扮相普通却各有闭月羞花之貌。与旧时模样不同，圆桌上不再堆满了各类果脯零嘴，只是放着两顶用于遮挡容貌的帷帽。

“这么一出大戏，你是怎么让班主在五日之内排出来的？”眉眼更为雍容的那位开口问道。

“我让小可对他说，三日后，其他戏院的班主们就会收到《残红录》的稿子。若是梦园想在像去岁那样鹤立鸡群一家独大，便要竭尽所能地把戏排出来。”

“这出《残红录》倒不似《命女记》那般出奇，你怎么保证它能引得万人空巷？”

“其一，美人香消玉殒、英雄虎落平阳，美好的事物被按上一个悲惨的结局，往往最是催动人心。其二，物以稀为贵，‘天外仙人’一年才书一戏，有《命女记》珠玉在前，大家哪怕只是出于好奇心，都会想来瞧上一瞧。”

恰巧这时门外响起“笃笃”的敲门声。

“小姐，出告示了。”

沈筠知连忙起身将门拉开，来的是小乐，她轻声对主子说了几句话又退了出去。

沈筠珏见妹妹的脸色稍差了些，当即明白过来：“还是走到了这一步？”

“早就已经知道的事，能做的我们都做了。”她虽然早有心理准备，但听到泰安帝将纪献川谋逆叛国的罪名昭告天下的时候，心还是被狠狠揪了一把，“这出戏就快演完了，走，我们下去听听。”

梦园今日开演《残红录》的消息才过几个时辰就传遍了南都上下，其中少不了沈筠知在背后推波助澜。她们方才来的时候一楼的普通座位早就人满为患，楼梯上、外窗边到处挤满了前来凑热闹的宾客，甚至连戏院外都蹲了不少想要蹭个耳朵的人。

戏中所说的故事，发生在一个虚构的国度里，一位名叫方无涤的少年将军为了抵御外族侵犯，向皇上请旨领兵出征退敌。这少年英勇无双屡战屡胜，不仅打得外族不敢来犯，还从他们手中救出了多年前送往外族的质子。本该是盛名远扬的时刻，不曾想等他们班师回朝，这位做俘多年的质子心生怨恨，恨这位将军看尽了他最为狼狈的时刻，随以一“莫须有”的罪名状告皇帝，下令赐死这位将军。

故事的最后，这位少年英雄举刀自刎于皇城正门外，死不瞑目。

好戏落幕，不同于《命女记》时的满堂喝彩，楼里数百乌压压的看客竟无一人出声。直到台上的角儿们谢了幕散了场，才从四面八方传出几声呜咽，也有几位性情中人破口大骂起了那位质子。

沈家两姐妹带着帷帽站在墙根，竖耳听着旁人的议论。

“方无涤啊方无敌，如此英烈，上马提刀便是无敌，怎么……怎么就能……”一个武夫打扮的人痛惜地说着。

站在他身侧的书生接话：“诶诶，你不觉得这出戏里的少年将军，很像前段时间那个传闻中救了四皇子的云麾将军吗？”

“你是说咱们当朝长公主的儿子，纪家那位将军？”

“是啊是啊。”

方才还相隔两步的第三个人突然凑了上去：“这两位兄台，你们也这样觉得？我刚刚在外头听说，这位纪将军竟然通敌叛国，此次北征时险些害了四皇子！”

“什么？不是说是他把四皇子救出来的吗，这可不兴你瞎胡诹！”

“外头告示都写着呢，不信你们自己去瞧！就是因为他和辽人勾结，这才害了咱们的四皇子落难，皇上已经下令，把他秋后问斩呢。”

第一个说话的武夫突然反应过来：“嘶——你们说，这方无涤是被人陷害冤枉的，那这纪将军……”

“娘咧，这话你也敢说！”

沈筠知扯了扯姐姐的手，示意她离开此处。

那三人的对话还在继续，周围的人听见动静也凑上前去说了起来。那位突然插足说起告示的第三个人本就是沈筠知安排的，而这些爱听戏看戏的宾客倒也没让她失望，只是提点了几句便将《残红录》和告示上的内容联系了起来。

之后的几天里，皓善公子也在天仙楼说起了《残红录》，再加上大小戏院争相排演，不出三日，这场好戏便和纪将军的传闻一起，跑遍了南都上下。更有甚者直接将那质子的形象安在了四皇子身上，就连街头卖泥人的老头儿，乘着东风卖卖戏中的角儿，那泥人脸都是按照那两位捏的。

又过了两日，拥护四皇子一派的文官便为此事联名写了一道折子，送到了泰安帝的龙案上。几位大臣奏请圣上下旨禁演《残红录》，并抓捕幕后编戏的“天外仙人”以及最开始散播谣言的看客