走了以后，这些年又渐渐发迹。”
乌牙蹲在地上哎哟一声：“他们只掳掠人，从不打劫财物，我一时没想到，等进了沙漠，看到那些活人棘才反应过来。不是我不想说，而是这地方邪门得很，乃三十六国的禁忌，不是那么好动的！那些佛陀都说众生平等，天城以前那位威慑西域的乌布雅神女不也力求三十六国和平，可最后呢，哪来的平等！”
宁峦山半眯着眼抵抗强烈的日光，一针见血道：“看来你也是个受人服侍的小少爷。”
“我才没那种癖好，”乌牙满脸不高兴，“□□的欢愉有什么意思，要心灵的共鸣，我心里只有……”
“只有什么？”
“你少说话！”
宁峦山哭笑不得：“嘿，你这就不讲道理了，到底谁讲话最多？”
“那我们现在怎么办？”乌牙舔了舔干裂的嘴唇，扫了眼远处风干的石头，丧气地说：“我们俩肯定不是鲛宫的对手，要不别去了吧。”
宁峦山却问：“天城能动他们吗？”
“你在打什么主意？”
“我们在附近查一查，如果真跟他们有关，我们动不了，总有人动的了吧。来都来了，这种地方，留着干什么啊，你要是将贼窝铲平，那功德比你劫富济贫高十倍有余！”
乌牙皱眉：“我怎么觉得……”
宁峦山推了他一把：“听我的没错，佛祖、上帝、元始天尊、希腊诸神、天城圣女会保佑你的！”
听见前半句，乌牙还想打断，听到最后忽然不自觉笑起来，但过了一会，他却是笑不出来，眼前的风干岩石越来越多。
“不是说在沙漠里，宁狗，你该不会走错路了吧？”
“走吧走吧，殊途同归，万一歪打正着呢。”宁峦山可没想真去，既要能保住小命，又要打探情况，确定鲛宫位置，还要让乌牙满意，拿到石油，这可是他思前想后绞尽脑汁想到的万全路线。
——
孔雀河以南，是西域最大的沙漠，一直绵延至昆仑雪山，这里被当地人称为死亡之海，如果宁峦山在这里，一定能准确叫出他的名字——
塔克拉玛干。
踏足沙漠，温度变化大到惊人，夜半结霜，正午能把人蒸干。
所有误入的旅人，能闯出去的极少，最后都会成为骆驼刺的养料。
但死亡之海里也并非全是黄沙，和阗河自昆仑出，向北横穿沙山，与塔里木河交汇，因此，大沙漠里其实生有绿洲，只是一般的人找不见。
找不见绿洲，也就找不见水。
鲛宫就在地下河哺育出的其中一片绿洲上，胡杨和柽柳成片生长，有两处活水源头，在城堡中的东西两向。
一处用以鲛宫之人日常起居，一处则奢靡地挖凿成池，养了一些好看但并不适宜在此生长的水生植物，每枯一次，便有专人重新植栽，直到根系将活水眼堵塞，水质越来越差。
对鲛宫来说，本月最重要的事情，是在西侧大兴土木，翻修一座宫殿。
为此，他们掳掠来不少劳力，全部驱赶到无水的北面，每天干完活后定时定量提供一些饮水和食物，等一切完工后，统统送到花园里作肥料。
和他们同住的是那些要卖给西域诸国的奴隶。
来的时候，这些奴隶全都被关在笼子里，脏兮兮的满身风沙，看起来像滑稽的宠物。在此接受调教后，他们之中有的会莫名失踪，留下的则像换了个人，充满风情。面容姣好能说会道的少年少女，会被送到西域各国，在此之前他们可以被准许住在石头房里，每日能够自由出入。
本来奴隶和苦工是绝不会碰面的，鲛宫除了自己人，从不留闲人，调教会在路上进行，贯穿始终。交货之前，押运的人绝不会擅自回到鲛宫，就怕这些奴隶里有人识路。
造成如今的局面的，是这半年来发生的两起意外。
最近的这一起，发生在一月多以前，正是鲛卫帕夏刚刚来到这里的时候。
那时他还没有那么自由，被关在笼子里，横穿沙漠，要卖到大月氏去给一个贵族当替身，而他是车师人，一直住在河西走廊以北，两处可谓八竿子打不着，大概这辈子是没有回家的机会，能够躲过英年早逝都算上苍恩赐。
鲛卫给他打上了奴印，日夜轮流看守。
就在他认命之时，车队遇到了一支军队，两方在沙漠里厮杀起来，他趁乱要逃，不过运气不好，竟然遇上沙暴。
等醒来之时，他已经来到了鲛宫。
后来他才知道，鲛宫的主人外出归来，一直跟在他们后头，沙暴消停后，所有活人都被他拉走，所有的尸体齐齐消失，不知去向。
帕夏没有再被出卖，而是作为苦力，和其他人一起大兴土木。造宫殿非一日之寒，虽然苦累，但不用被关在笼子里，至少自由。
自由代表了机会，他一直筹谋逃出去，为此在做工时日日留意地